אנתוני בואנס ומקס קסטר, שני מתאבקים מקצועיים המוכרים יחד בתור הצמד "The Acclaimed", קטפו ביחד לראשונה את תואר האלופים של טורניר הזוגות בליגת ה-AEW, אחרי שגברו בקרב צמוד על שני האלופים הקודמים - סוורב סטריקלנד וקית' לי.

הדבר הפך את בואנס למתאבק ההומו הראשון מחוץ לארון שזוכה בתואר, והוא התייחס לכך אתמול (רביעי) לראשונה בנאום מלא רגש. "אני רוצה לקחת שנייה כדי לדבר על משהו שאני לא מדבר עליו כל כך מול המצלמה", אמר בואנס בזמן שהוא מנסה לעצור את הדמעות. "חלק מכם יודעים, חלק מכם לא, אבל לא חשבתי שאי פעם יהיה לי רגע כזה". 

בואנס המשיך וסיפר כי לאורך כל חייו הוא לא האמין שהחלומות שלו יתגשמו. "הייתה תקופה שהייתי מאוד מבולבל ולא ידעתי איך לקבל את עצמי", הוא המשיך. "אבל נלחמתי דרך כל הבולשיט הזה ועכשיו אני בוכה כי אני אלוף". את הנאום המרגש חתם בואנס עם מסר מעצים לכל מי שנאבק עם הזהות שלו: "זה לא חייב להיות קשור למיניות שלכם, זה יכול להיות דיכאון, בריונות, או שהחיים פשוט מסריחים - רק תדעו שהכל ישתפר ואנחנו ההוכחה החיה לכך".

המעריצים של בואנס התרגשו כל כך מהנאום והגיבו בהתאם. "זה כל כך משמעותי לצפות במתאבק גבר שפתוח וגאה במיניות שלו, מבלי להפוך אותה לאיזה גימיק רע", כתב אחד, בעוד גולשים אחרים שיתפו בחוויה האישית שלהם והודו למתאבק על המילים החשובות שלו: "מילים לא יוכלו לתאר כמה הסרטון הזה משמעותי עבורי". 

מיד לאחר הניצחון, פנה בואנס לטוויטר ופרסם ציוץ נוסף שריגש רבים. "כשסבתא שלי נפטרה ב-2015, הבטחתי לה שאני אהיה הצלחה. סבתא - עשיתי את זה", כתב. מוקדם יותר השנה זכה בואנס לחיבוק חם ברשתות החברתיות מהגולשים והמעריצים, אחרי שהביע מחאה מול הפגנה הומופובית והצטלם מתנשק עם בן זוגו מול המפגינים מלאי השנאה. 

 
 
 
View this post on Instagram
 
 
 

A post shared by Anthony Bowens (@bowens_official)

בשנים האחרונות, דמותו של אנתוני בואנס סימלה את השינויים שעברו על עולם ההיאבקות, ביניהם גם שילוב של מתאבקים ומתאבקות בעלי צבעי עור שונים ולהט"ב. בהיאבקות, סוף שנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000 ידועות לשמצה כתקופה בה נעשה שימוש בכוכבי היאבקות שנדחקו לשוליים בעיקר עבור בדיחות או גימיקים משפילים. אחד השימושים המבזים הזכורים הוא שימוש בכוכבות היאבקות בקרבות בוץ, כשהן לבושות בצורה מינית יתר על המידה, זאת כדי לרצות את הקהל הסטריטי מאצ'ואיסטי. 

בחודש פברואר האחרון, הסביר בואנס בראיון ל"Pink News" איזה שינוי אדיר עברה ליגת ה-AEW עברה מאז אותם ימים, כדי להציג את כל פלחי האוכלוסיה בצורה הוגנת ומכבדת. "הייצוג מתרחב כל הזמן וכולנו מופיעים בשידורים הטלוויזיונים", אמר אז. "ניילה רוז הייתה האישה הטרנסג'נדרית הראשונה שהפכה לאלופה בטלוויזיה ואני האירוע המרכזי של הטורניר. ב-AEW לא מפחדים לתת לפרפורמרים שלהם לצאת החוצה, להיות מי שהם. חדר ההלבשה שלנו רגוע ואף אחד לא הולך בין קליפות ביצים. כולם חברותיים. ראיתי את נילה מסתובבת שם בחופשיות ואין שום שיפוטיות בסביבה". 

אנתוני בואנס (צילום: instagram)
צילום: instagram