השחקן אוון פיטרס, שמגלם את הרוצח הסדרתי ג'פרי דאהמר, סיפר בשיחה עם ענקית הסטרימינג נטפליקס כי העבודה על התפקיד הייתה אחד הדברים הקשים ביותר שהוא עשה בחייו. פיטרס (35) סיפר שבתחילת הדרך הוא פחד לקחת על עצמו את תפקיד "הקניבל ממילווקי", והוסיף שבזמן העבודה על הסדרה הוא נאלץ לצלול ל"מקומות אפלים" כדי להצליח להיכנס לראשו של של הרוצח הסדרתי.
השחקן ציין כי במהלך העבודה על הדמות הוא צפה בראיון של העיתונאי סטון פיליפס עם דאהמר עצמו, קרא מספר ביוגרפיות שנכתבו עליו, האזין להקלטות של שיחות של הרוצח עם פסיכולוגים וחוקרי משטרה, ואפילו התעמק בדו"ח המשטרתי המפרט את הוידוי של דאהמר על מעשיו. בעקבות כל אלה, פיטרס הסביר שהרגיש לחוץ מאוד במהלך העבודה, כי הבין כמה חשוב לכבד בתהליך את יקיריהם של הקורבנות.
"זה כל כך שומט לסתות שהדברים האלה באמת קרו, שזה הרגיש חשוב לעשות את זה עם הרבה כבוד לקורבנות ולמשפחות שלהם, כדי שנוכל לספר את הסיפור בצורה אותנטית, כמה שרק אפשר", אמר פיטרס. "בכנות, פחדתי מאוד לצלול לכל הדברים שהוא עשה. להתחייב לזה היה אחד הדברים הכי קשים שעשיתי בחיים שלי, בגלל שרציתי שזה יהיה מאוד אותנטי. אבל כדי להצליח לעשות את זה הייתי צריך לשקוע במקומות מאוד אפלים ולהישאר שם לתקופות זמן ארוכות".
קשה לדמיין איך אפשר בכלל להיכנס אל תוך ראשו של פסיכופת מעווות כמו דאהמר, שלא לדבר על להישאר בתוך קו המחשבה הזה זמן ארוך, אבל פיטרס ניצל את הבמה כדי להודות לכל האנשים על הסט שליוו אותו ועזרו לו להישאר שפוי במהלך העבודה על דמותו של דאהמר. "אני חייב להגיד שהצוות עזר להשאיר אותי ליד מעקה בטיחות", אמר. "אני לא יכול להודות להם מספיק ולא הייתי יכול לעשות את זה בלעדיהם. זה היה מאתגר לנסות להביא את האדם הזה, שלכאורה היה נורמלי אבל מתחת להכל היה לו עולם שהוא השאיר בסוד מכולם".
זו לא הפעם הראשונה שהשחקן עובד עם ריאן מרפי, שהפיק את הסדרה, והשניים עבדו יחד במשך 10 עונות של "סיפור אימה אמריקאי" והסדרה "פוזה". בחודש אפריל האחרון, סיפר פיטרס למגזין וראייטי על עבודת התחקיר המעמיקה שעשה לקראת התפקיד. "קראתי, צפיתי וראיתי כל כך הרבה שבשלב כלשהו אתה חייב להגיד 'די, מספיק'", הוא אמר.
הסדרה שהפיק ריאן מרפי עלתה לנטפליקס ב-21 בספטמבר, וטיפסה מיד אל ראש רשימת הסדרות הנצפות ביותר של נטפליקס כרגע. היא גם רשמה שיא חדש והפכה לתוכנית הנצפית ביותר של ענקית הסטרימינג בשבוע עלייתה למסך. במילים אחרות: "דאהמר" אינה הסדרה הנצפית ביותר של נטפליקס, אבל השבוע הראשון שלה בנטפליקס היה השבוע הראשון החזק ביותר שסדרה של נטפליקס אי פעם ידעה, וכן, אפילו יותר מ"משחק הדיונון".
אבל למרות ההצלחה, איתה אי אפשר להתווכח, הסדרה עוררה מחלוקות וביקורות רבות. זה התחיל מביקורת שעלתה ברשתות החברתיות סביב תגית "להט"ב" שליוותה את הסדרה והובילה את נטפליקס להסיר את התווית מבלי לצרף הסבר, לאחר שחלק מהגולשים כתבו שהם "מזועזעים" מכך שהתגית הוצמדה לסדרה רק בגלל נטייתו המינית של הרוצח. רבים אחרים טענו שיצירה נוספת על פשעיו של דאהמר היא לא הכרחית, ועצם העובדה לאירועים במה נוספת הופכת את הפושע הפסיכופת לאייקון.
Netflix was so wrong for recreating her character this accurately without contacting Rita Isbell herself or any of the victim’s families pic.twitter.com/DNYOP3YTti
— Hannah (@ElzakiHannah) October 2, 2022
יותר מכך, ריטה איזבל, אחותו של ארול לינדזי שנרצח על ידי דאהמר ודמותה מופיעה בסדרה שהפיק ריאן מרפי, סיפרה למגזין Insider Sunday שהפקת הסדרה מעולם לא פנתה אליה כדי לבקש את אישורה והיא כינתה אותה "קשה ורשלנית". "אני מרגישה שנטפליקס הייתה צריכה לשאול אם אכפת לנו או איך אנחנו מרגישים לגבי זה", היא אמרה. "הם לא שאלו אותי כלום - הם פשוט עשו את זה. אני לא רעבה לכסף וזה מה שהתוכנית הזאת עוסקת בו - נטפליקס מנסה להרוויח".
הסדרה החדשה, ששברה שיאי צפייה בנטפליקס, עוקבת אחרי מסע הרצח הנורא של דאהמר, שפיתה ורצח לפחות 17 גברים מסוף שנות ה-70 ועד תחילת שנות ה-90. דאהמר היה מפתה לביתו גברים הומואים, בעיקר אפרו-אמריקאים, עם הבטחות לכסף או מין, ואז מסמם אותם וחונק אותם למוות. הוא היה מבצע מעשים מיניים עם הגופות, מבתר אותן, אוכל חלקים מקורבנותיו ואף שומר גולגלות או איברי מין כמזכרות.