ההמלצות הגורפות על מאכלים וצעצועים רבים מזהירות הורים מסכנת חנק לפני גיל שלוש. האזהרה מופיעה על המון מוצרים, ואין כמעט הורה אחד בעולם שעוקב אחריה בדבקות. רבים מתייחסים אליה יותר כאל המלצה, ונותנים לילדים לשחק גם במשחקים בעלי חלקים קטנים, ולאכול מאכלים הנחשבים מסוכנים. בין המאכלים שיותר נוהגים להתעלם מההמלצות המלוות אליהם ניתן למצוא את הפופקורן, אותו הילדים אוהבים מאוד, מספיק פופקורן אחד על מנת להוות סכנת חיים. הסיפור שלפנינו עשוי להזכיר להורים לקחת את האזהרות וההמלצות ללב, ולהרחיק מהילדים את הדברים הללו, על אף התחנונים.
מירנדה גרייס לוסון מוירג׳יניה היתה מונשמת ומורדמת ממאי האחרון, אך השבוע הודיעו הוריה על פטירתה. החדשה נחשפה באתר מימון בו פתחו בני המשפחה עמוד על מנת לנסות ולעזור לשלם על ההוצאות הרפואיות והוצאות הקבורה. התאונה הזו התרחשה ביום הולדתה של אמה של מירנדה, אליסון, אם לארבעה ילדים. ״אליסון התעוררה ביום הולדתה ומירנדה רצה לתוך הסלון כשעיניה פתוחות לרווחה והיא לא משמיעה סאונד״, נכתב בעמוד על ידי קרובי המשפחה. ״אלה היו הרגעים האחרונים שהמשפחה בילתה יחד לפני שמירנדה התרסקה על הרצפה. הם לא מצאו דבר בפיה. אבא שלה התחיל בהחייאה, האמבולנס הגיע ולבה של מירנדה עצר״.
בהמשך הגיעה תקופה קצרה של תקווה. הלב הקטן חזר לפעום. מירנדה היתה מחוברת למכשירים רבים, מונשמת והועברה ממחלקת טיפול נמרץ לבית חולים לילדים. ״מירנדה הראתה שיפור במהלך התקופה הזו״, הם מספרים. ״אבל לבסוף הוכרז בה מוות מוחי״. הכל נגרם מחתיכה אחת של פופקורן, מזכירה שוב ושוב המשפחה, שמבקשת שהידע הזה יופץ ברבים כמה שאפשר.
למעשה, כל התקופה היתה מלווה במאבקים משפטיים, לצד אלה הבריאותיים. כבר אחרי חודשיים הכריז בית החולים כי נגרם למירנדה הקטנה יותר מדי נזק מוחי מכדי שתוכל לחזור לתפקד, אך הוריה, שסירבו להיפרד, תבעו את בית החולים, וארבעת החודשים האחרונים התנהלו בבית המשפט, במקביל. לבסוף פסק השופט לטובת בית החולים, ומירנדה נותקה ממכשירי ההחייאה. בית החולים הוציא אזהרה מיוחדת להורים ובה דברים שכדאי להרחיק מפעוטות, מלבד הפופקורן: חתיכות פירות קשים, גזר לא מבושל, שקדים, אגוזים, תפוחים, סוכריות קשות וענבים. ״זכרו שילדים בני פחות משלוש לא מסוגלים ללעוס מספיק טוב כי עוד אין להם את כל השינים,״ מסבירים מטעם בית החולים, ״כך שכל דבר קטן וקשה מהווה סכנה פוטנציאלית״.