אין זה סוד שלהנקה יתרונות ברורים הן לבריאות היילוד והן לבריאות האם. מחקרים מצאו כי הנקה מסייעת בהפחתת שיעורי התמותה בקרב ילדים מתחת לגיל 5. כמו גם משפרת את בריאות היילוד לטווח הארוך, ומקטינה את הסיכון להתפתחות מחלות שונות, כגון אסתמה והשמנת יתר. חלב אם מציע יתרונות תזונתיים ייחודיים. חלבון חלב האם מתאים למערכת העיכול של הילוד, נספג מהר ובעל ערך תזונתי גבוה יותר. הוא אינו מעורר תופעות לוואי אפשריות של חלבון חלב הפרה, עליו מבוססות פורמולות התמ"ל.
חלב אם מכיל מרכיבים חשובים, כגון מלחים, ברזל ורכיבים נוספים בכמויות התואמות את צרכיו של הילוד. השומן המצוי בו משמש כמקור אנרגיה ומסייע לבניית מערכת העצבים של הרך הנולד. חלב אם הינו מקור חשוב גם להורמונים, אנזימים וגורמי גדילה שונים. לאלה תפקיד מסייע בהתפתחות מערכות שונות בגוף, כמו מערכת העיכול, מערכת העצבים ועוד.
"תורמים לבריאות הגופנית והנפשית של הילוד למשך שנים"
יתרון נוסף לחלב אם הינו הגנה מפני זיהומים. המערכת החיסונית של היילודים חלשה ואינה בשלה דיה להתמודד עם זיהומים. חלב אם מכיל ריכוז גבוה של נוגדי זיהום, המהווים מעין מגן עבור הילוד בחודשים הראשונים לחייו. כמו כן הוכח כי ילודים הניזונים מחלב אם סובלים פחות ממחלות שונות, כמו צינון, שלשול ודלקות אוזניים וגם שיעורי האלרגיה בקרב היונקים נמוכים יותר. "רוב האוכלוסייה אינה מודעת להשפעות ארוכות הטווח של ההנקה. במחקרים רבים שנעשו נמצא כי לתינוקות יונקים, רמת IQ מעט גבוהה יותר, הם זוכים להישגים גבוהים יותר במבחני התפתחות שונים ושיעור השמנת יתר וסוכרת מסוג 2 בקרב קבוצה זו נמוך יותר. השפעות אלה משמעותיות עוד יותר כשמדובר בפגים", מציין ד"ר עמית הוכברג, מנהל מחלקת יילודים ופגים במרכז הרפואי הלל יפה.
חשוב להזכיר כי חלב האם נוצר על ידי האם ונסמך על תזונתה, ומכאן שתזונת האם לאחר הלידה הינה בעלת חשיבות עליונה לייצור חלב עשיר. ד"ר הוכברג מציין את החשיבות בשמירה על חום גוף היולדת, בפרט בעונת החורף הקרה, אך לא פחות חשוב גם בעונת הקיץ, בה רובנו שוהים באזורים ממוזגים מאוד. שמירה על חום הגוף ומזון חם ועשיר מותאמים לצרכים של היולדת, תורמים להחלמתה המהירה ולייצור חלב מזין. כמו כן חשוב להקפיד על שתיה חמה ותזונה המבוססת על תבשילים עשירים ומרקים מזינים או במילים אחרות "אוכל של סבתא".
לבסוף, לאחר 9 חודשי הריון במהלכם היו העובר ואימו לגוף אחד וכעת נפרדו, אין דבר חשוב יותר מהמשך החיבור הפיזי והנפשי ביניהם. חיבור זה נעשה על ידי מגע מתמשך, חלב אם ובעיקר הנקה. "בדיאדה הקסומה של אם וילוד דרך המגע וההנקה, נוסכת האם תחושת ביטחון ורוגע ברך הנולד ומעבירה לו את כל אהבתה ורגשותיה. כל אלה ביחד תורמים לבריאות הגופנית והנפשית של הילוד למשך שנים ארוכות", מסכם ד"ר הוכברג.