מה הייתם עושים אם יום אחד היתה מגיעה לתיבת הדואר שלכם, או אפילו בטלפון, תביעה על כך שהורדתם סרטים פורנוגרפיים? סביר להניח שהייתם מחפשים את הדרך הכי קצרה ללצאת מזה - ועל זה בדיוק סמכו שני עורכי דין אמריקאים שסחטו לא פחות מ-6 מיליון דולר מגולשים לאורך 3 שנים.
לפי כתב אישום שהוגש ביום רביעי שעבר, בין השנים 2011 ו-2014 ניהלו עורכי הדין פול האנסמאייר (35) וג'ון סטיל (45) מעין מאפיה של סרטי פורנו: הם העלו לאתרים פיראטיים סרטים פורנוגרפיים שהפיקו בעצמם או רכשו את הזכויות עליהם באמצעות חברות קש, ואז דרשו לקבל את השמות של מי שהורידו אותם ואיימו עליהם בתביעות עד לסך של 150,000 דולר. בפועל, המטרה היתה להגיע איתם להסכמי פשרה בסכום די קבוע של 4,000 דולר בתמורה לביטול התביעה מחוץ לכותלי בית המשפט.
בעיקרון, תביעות זכויות היוצרים של שני עורכי הדין היו חוקיות - אך הם הסתירו את העובדה כי הפיצו בכוונה את הסרטים, מפני שהדבר עשוי היה לחשוף את העובדה שהסרטים הופצו בכוונה באתרים פיראטיים. לכן הם שיקרו בבתי משפט בעת שדרשו את פרטיהם של הגולשים שהורידו את הסרטים. לאחר שבתי המשפט החלו להגביל אותם בשל מספר התביעות הגדול, עברו עורכי הדין לטקטיקה אחרת והמציאו שקר חדש, לפיו המורידים פרצו לשרתי חברות הקש (שכולן היו שייכות לשניים) שהפיקו את הסרטים.
הרשויות ציינו בכתב האישום כי האנסמאייר וסטיל חששו כל כך שהמזימה שלהם תתגלה, עד שבמעט המקרים בהם הנתבעים לא היססו ללכת לבית משפט - משכו השניים את התביעות.
"לאחר שדחקו בבתי משפט לתת בידם את הכוח (...) לזהות את המנויים (...) שהורידו את הסרטים, הנאשמים השתמשו בטקטיקות סחטניות כדי להגיע לפשרות מהירות מאנשים שלא היו מודעים בתפקידם של הנאשמים בהעלאת הסרטים, ושלעתים קרובות היו נבוכים מדי או לא אמידים מספיק כדי להגן על עצמם", נאמר בכתב האישום.
עורכי הדין מואשמים ב-18 סעיפי אישום של קשירת קשר לביצוע עבירה, מרמה, הלבנת כספים ושבועת שקר. רישיון עריכת הדין של האנסמאייר כבר נשלל לפני שלושה חודשים.
בתגובה להגשת כתב האישום אמרה עוזרת התובע הכללי לזלי קלדוול: "ניצול מעמד של עורך דין וניצול בתי המשפט והתהליך המשפטי להגשת תביעות כוזבות, המאיימות על יחידים ומעודדות פשרות במרמה, אינו לגיטימי ולא נסבול אותו". עו"ד אנדרו לוגר ממינסוטה הוסיף: "ההתנהלות של הנאשמים היתה שערורייתית - הם השתמשו בתביעות מטעות ובשופטים תמימים כדי לסחוט מיליונים מנתבעים פגיעים". סוכן מיוחד ריצ'ארד תורנטון מה-FBI ציין כי עורכי הדין "ניצלו את האמון שניתן בהם ובתפקידם להתעשרות אישית".