אם אתם חושבים שלגולשים ברשת אין כוח מול האתרים בהם הם גולשים - שימו לב לסיפור הבא. בסוף השבוע הודיעה אלן פאו, מנכ"לית אתר הקהילות Reddit, כי היא מתפטרת מתפקידה - והכל בגלל מריבה עם הגולשים.
פאו, שעבדה באתר מעט יותר משנתיים, התמנתה למנכ"לית זמנית לפני כשמונה חודשים ומאז הידרדרו יחסי האתר והגולשים מדחי אל דחי.
בחודש שעבר, למשל, היא הרגיזה גולשים לאחר שסגרה 5 פורומים באתר שהוקדשו לבדיחות על שמנים, הומוסקסואלים, טרנסג'נדרים ושחורי-עור. אמנם, ניתן היה לטעון כי המהלך היה צודק במלחמה נגד בריונות ברשת, אך עבור רבים מהגולשים באתר סימל המהלך שינוי דרמטי בגישה הרדיקלית של האתר בנושא חופש ביטוי באינטרנט. בתגובה הם הציפו פורומים אחרים בתכנים ברוחם של הפורומים שנסגרו.
אך השיא הגיע לפני כשבוע, לאחר שוויקטוריה טיילור, אחת מעובדות האתר, פוטרה במפתיע. טיילור נחשבה לרוח החיה מאחורי AMA - ראשי תיבות של Ask Me Anything ("שאל אותי הכל"), פורום שאירח סלבס מסוגים שונים ואיפשר לגולשים לשאול אותם שאלות. בפורום התארחו בשנים האחרונות אינספור מפורסמים, החל משחקני קולנוע כמו רובין וויליאמס, אלייז'ה ווד וכריס פראט, דרך המיליארדרד ביל גייטס שנהג להתארח בו לעתים קרובות ועד נשיא ארה"ב ברק אובמה.
מיד כשנודע על פיטוריה החליטו מנהלי פורום AMA לסגור אותו לציבור, במחאה על הצעד שלטענתם הפך את עבודתם לבלתי אפשרית. הדבר גרר מרד מנהלים ועשרות פורומים נסגרו לאות הזדהות עם הפורום שהפך את האתר לשם דבר. גולשים החלו לתקוף את פאו בפורומים שנשארו פתוחים, ולמרות שבשבוע שעבר היא העלתה התנצלות וכתבה: "פישלנו. לא רק ב-2 ביולי, אלא במשך כל השנים האחרונות. לא תיקשרנו טוב, והפתענו את המנהלים והקהילה בשינויים גדולים", המחאה לא נעצרה.
ביום רביעי האחרון אף הגיע המאבק באתר עד למאמר במדור הדעות של הניו-יורק טיימס, בו הסבירו בראיין לינצ' וקורטני סוורינגן, עורכי דין המשמשים מנהלי פורומים ברדיט, מדוע סגרו את הפורומים שלהם. הם טענו כי לא ייתכן שאתר שמבוסס על תוכן גולשים, ואף מעסיק מהם מתנדבים כמנהלים, לא יאפשר להם להשפיע על עבודתם שלהם ויפיל עליהם שינויים משמעותיים ללא התראה.
לאחר שבוע של מלחמות, כאמור, התייאשה פאו והודיעה על פרישתה. "בשמונת החודשים שלי כמנכ"לית רדיט, ראיתי את הטוב, הרע והמכוער ברדיט", היא כתבה. "הטוב היה מעורר השראה באופן מוחלט, והרע גרם לי לפקפק באנושות. אני רק רוצה להזכיר לכולם שאני רק עוד אדם. יש לי משפחה ויש לי רגשות. כל מי שמותקף ברדיט הוא רק עוד אדם כמוכם וכמוני. כשאנשים ממציאים משהו כדי לתקוף אותי או מישהו אחר, זה מתפשט, ובסופו של דבר אנחנו (המותקפים) נראה את זה. ואנחנו נרגיש רע, לא רק על מה שנאמר. גם בגלל שזה פוגע באותנתיות של רדיט ומנער את אמוננו באנושות".
לדבריה, הסיבה לעזיבתה היא: "בסופו של דבר, חבר המנהלים ביקש ממני להראות גידול בשיעור המשתמשים בששת החודשים הקרובים שהינו גבוה יותר ממה שאני מאמינה שביכולתי להשיג תוך שמירה על עקרונות הליבה של רדיט". במלים אחרות: היא הגיעה למסקנה שהסכסוכים בינה לבין הגולשים הפכה כל גידול שהוא בכמות המשתמשים באתר כל עוד היא עומדת בראשו לבלתי מציאותי.
מייסד האתר, אלכסיס אוחניאן, העלה תגובה להודעה, בה הוא לוקח על עצמו את האשמה בפיטורי ויקטוריה טייילור וכתב: "אני מקווה שנוכל להמשיך הלאה מהלקח הזה".
גם חבר הנהלת האתר, סם אלטמן, העלה הודעת תמיכה בפאו: "היה מחליא לראות כמה מהדברים שמשתמשי רדיט כתבו על אלן", הוא כתב. "הירידה בחמלה שקורית כשכולנו יושבים מאחורי מסכי מחשב אינה טובה לעולם. אנשים הם עדיין אנשים גם אם יש ביניכם אינטרנט. עם הקהילה ברדיט לא יכולה ללמוד לאזן, זה יכול להיות אתר טוב אבל לעולם לא יהיה קהילה טובה".
לתפקיד המנכ"ל התמנה המייסד סטיב האפמן, שכבר ניהל את החברה בעבר, בעוד שותפו אוחניאן יסייע לו בניהול. פאו, מצידה, לא מסרה לאן פניה, אך משעמם לא יהיה לה: בבית משפט בארה"ב מתנהלת עדיין תביעה שלה נגד המעסיק הקודם שלה, חברת ההשקעות קליינר-פרקינס, אותה מאשימה פאו באפליה על רקע מין.