עולם הספרים האלקטרוניים הוא עולם שגדל כל הזמן. כבר היום יש לא מעט חברות הוצאה לאור – בעיקר בתחום הטכנולוגי – אשר מצרפות לספרים מודפסים גם תקליטור ובו גרסה אלקטרונית של הספר. הגרסאות האלה יעילות בעיקר למי שמעוניין לחפש בתוכן על פי מילות מפתח, ואין לו זמן לדפדף בין מאות דפים כדי למצוא את מבוקשו. התופעה הזאת מתרחבת בימים אלה מעבר לז'אנר הטכנולוגי, וסביר להניח שבקרוב מאוד תהפוך לנורמטיבית לחלוטין.
במקביל, החברות הללו מוכרות חלק גדול מהספרים ישירות בפורמט אלקטרוני בחנויות ספרים מקוונות (כגון אמאזון וברנס-אנד-נובל) וגם באתרי מכירות אחרים כגון eBay. בגלל שבמכירה כזו אין עלויות הפצה, ניתן להציע את הספרים במחיר מוזל ללא פגיעה ברווח, והדבר גם מקל על הקונים: אין צורך לרוץ לחנות כדי לחפש ספר, או לבזבז כסף על דמי משלוח במקרה של הזמנה באינטרנט. העניין גם פותר את הבעיה של ספר שמהדורתו נמכרה כליל ואי אפשר להשיגו.
ספרים אלקטרוניים לא עולים גרוש – וכאן הבעיה
החיסרון המרכזי: תוכן אלקטרוני כזה ניתן בקלות רבה להעתיק. אתרי ומערכות שיתוף הקבצים עמוסים לעייפה בקבצים של ספרים אלקטרוניים אשר רובם הגדול מועתקים בצורה בלתי חוקית. אם תרצו ללמוד לתואר מהנדס רשתות של מיקרוסופט (MCSE), לא תצטרכו להוציא אלף שקלים על ספרי ענק אלא להקליד את המילה MCSE באתר טורנטים. תוכלו למצוא שם להורדה אוספים שלמים של ספרים בנושאים אלה ולהתחיל ללמוד בתוך דקות בודדות ובלי להוציא אגורה. הבעיה היחידה עם ההורדות הפיראטיות היא שיותר מדי הורדות עלולות לגרום לכמות הקונים לקטון; כתוצאה החברות יפסידו כסף – ובסופו של דבר הן עלולות לחזור למודל של פרסום ספרים מודפסים בלבד.
ספרים אלקטרוניים זה מודל לא רע לכסף קל – אם אתם יודעים מה אתם עושים. כדי לייצר ספר אלקטרוני לא צריך כמעט כלום מעבר למעבד תמלילים. כל אחד שיודע להפעיל את וורד יכול לכתוב ספר על משהו, ולמכור אותו באינטרנט. באתר המכירות הפומביות eBay נפוצים מאות אלפי "ספרים" שהם בדרך כלל לא יותר מאשר אוסף לא מקצועי של חובבן זה או אחר (אחת הדוגמאות הפופלריות ביותר היא של אנשים שבטוחים שהם יודעים את הסוד להתעשר, ומוכנים לשתף אתכם תמורת ספר אלקטרוני בשני דולר). זה לא שלא ניתן למצוא פנינים, אך את הרוב המוחלט אף הוצאה לאור לא הייתה מסכימה לקבל אפילו לקריאה ראשונית.
אם בספרים אלקטרוניים איכותיים חשקתם, ההמלצה היא לחפש קודם את הספרים המודפסים, ואז לחפש את הגרסה האלקטרונית של אותו ספר. דרך נוספת היא להתאזר בסבלנות ואורך רוח, ובכל זאת לצלול לתוך ים הספרים האלקטרונים המוצעים למכירה באינטרנט. למרות כמויות הג'אנק שתמצאו שם, ישנם סופרים אשר אינם מצליחים לפרסם את ספריהם בצינורות המקובלים, ולכן פרסום אלקטרוני עצמי הוא הדרך שלהם להגיע לשוק.