סמואל ישראל, יהודי שהתנצר מניו יורק, מייסד חברת ההיי-טק "Bayou" ופושע צווארון לבן הודה היום בזיוף התאבדותו ובאי תשלום ערבות שאמורה הייתה להבטיח שלא יברח מזרועות החוק. ישראל ביים את התאבדותו ביום בו אמור היה להתחיל לרצות גזר דין של 20 שנה בכלא על הונאה בסך 400 מיליון דולר.
ישראל (49), השאיר את רכבו על גשר בניו יורק ובו פתק בו נאמר "התאבדות היא חסרת כאב". היום, בפני השופט קנט קאראס, הוא כבר נשמע אחרת: "אני בסדר גמור כבוד השופט", אמר כשנשאל לשלומו.
בחודש יוני האחרון נעלם ישראל לרשויות, רגע לפני שהיה אמור לחתום על כניסה לבית כלא פדרלי במסצ'וסטס. נדמה היה כי האדמה בלעה אותו, וכל מה שנשאר ממנו ומההון הוא פתק התאבדות מאובק. המשטרה האמריקנית לא מהרה לבלוע את הפיתיון ויצאה בחיפוש אחרי הפושע הנמלט. גם לעורך דינו של ישראל לא היה הסבר, הוא אמר לבית המשפט , "אין לי הסבר הגיוני להיעלמותו של ישראל".
מישהו שכח את מיידוף?
בת זוגו של ישראל, דבורה ראיין, הודתה בשבוע שעבר שסייעה לו לברוח. כשנשאל היום ישראל על ידי השופט אם הוא מבין את ההאשמות נגדו, הוא אמר: "הייתי אומר שאני מבין 70-80 אחוזים מהן". ובחיוך הזה נכנס ישראל לכלא ל-20 שנה, ועוד 10 שנים נוספת בגין נסיון היעלמות. התיק של ניו יורק נגד ישראל יכול להיכנס חזרה למגירות.
הפרשה שמסעירה את ניו יורק, מתפרסמת בעיר הגדולה יחד עם פרשת ההונאה הגדולה בהיסטוריה - פרשת ברנארד מיידוף. אתמול דרשו התובעים בתיק מרעייתו של הנוכל, רות, להחזיר רכוש רב של בני הזוג. בין השאר נדרשת רות להחזיר סירות, ציורים מקוריים, פסנתרים וספרים נדירים.
מקרי ההונאה בהם נקשרים שמותיהם של אנשי עסקים יהודיים לא מועילים, בלשון המעטה, לתדמית של הקהילה בארצות הברית.