פסטיבל המסכות המסורתי של ונציה יצא אמש לדרך במצעדים מרהיבים ברחבי העיר: יריית הפתיחה של הקרנבל היתה מעוף המלאך מהשמיים - לעיר המוצפת. מי שגילמה את המלאך היא מרגריטה מיסוני – נכדתו של מעצב האופנה אוטביו מיסוני, שהוצנחה בעזרת כבל מיוחד ממרומי מגדל הפעמונים סאן מרקו לפיאצה. אלפי תיירים ליוו אותה במעופה.
מארגני הקרנבל מצפים שהשנה יגיעו לא פחות ממיליון איש לחגיגות שיימשכו עד ה-24 בפברואר. פניהם של המשתתפים כוסו במסכות ברוח הרנסאנס וכמו פניהם של העוברים והשבים - גם העיר ונציה התחפשה: בניינים אותרו בסמלים בני 500 שנה, סוסים וגונדולות נעו בצירים המרכזיים של עיר התעלות בחזרה לאחור בזמן.
בעבר, פסטיבל המסכות נועד כדי להחביא את זהותם של המשתתפים בקרנבל. החגיגות העניקו הזדמנות ליצור קשרים בין המעמדות ששלטו באיטליה במאות ה-15 וה-16.