תושבי האי סומטרה שבאינדונזיה לא היו מוכנים לזה: הר הגעש סינבונג שנחשב רדום, התפרץ הלילה לאחר שלא הראה סימני פעילות במשך מאות שנים.במכון הוולקני של אינדונזיה ידעו לספר כי ההתפרצות האחרונה של הר הגעש הייתה באזור שנת 1600.
עד ראייה להתפרצות סיפר לכלי תקשורת מקומי כי "ברגע שלוע הר הגעש החל להראות סימני 'התעוררות' הרגשנו ברעידות במשך כל הלילה" . אדם אחר שנאלץ לעזוב את ביתו הוסיף: "ראיתי סלעי וולקנים פורצים החוצה ושורפים את כל העצים על ההר".
עננת האפר ועשן הוולקני שהתפזרו ברדיוס גדול גרמו לשלטונות להורות על פינויים של עשרות אלפי תושבי הכפרים המתגוררים ברדיוס של שישה ק"מ מההר, מחשש להתפרצות נוספת וגדולה יותר. למרות הסכנה, חלק מהתושבים מסרבים לעזוב את בתיהם מחשש מבוזזים מקומיים. "זה רק קצת עשן - לא ראינו מישהו שמת מקצת עשן", אמרו המקומיים.