לונג-לונג נראה כמו רוב הכלבים מסוג בייגל, אבל הגור החמוד חולה במחלה הגורמת לחסימת עורקים מאז שנולד - וזה בדיוק מה שהמדענים בסין רצו. הוא שובט מהכלב אפל שהמדענים תכננו את הקוד הגנטי שלו כך שיפתח טרשת עורקים וזאת במטרה ללמוד על המחלה שגורמת לבעיות לב ושבץ ומהווה את אחד מגורמי התמותה העיקריים בעולם המערבי.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
טרשת עורקים נגרמת בתהליך הדרגתי שבמהלכו הצטברות של חומר שומני על דפנות העורקים מביאה להיצרות של כלי הדם או חסימתם וכתוצאה למחלות לב ושבץ. לונג-לונג נולד עם המחלה כדי שהמדענים הסינים יוכלו ללמוד על התפתחותה ומרכיביה ולמצוא לה תרופה.
במעבדת "סינוג'ין" שבו הוא נוצר אומרים כי הוא הכלב הראשון בעולם ששובט מכלב אחר שהייתה התערבות של חוקרים בקביעת הגנים שלו. החוקרים שיבטו שני כלבים נוספים בדיוק כמו לונג-לונג וכך יש אצלם ארבעה כלבים זהים מבחינה גנטית. "כלבים חולקים את אותן מחלות תורשתיות עם בני האדם, לכן הם המודל הטוב ביותר לבצע את המחקר", הסביר פנג שונג אחד מהחוקרים במעבדה.
"שיבוט כלב בעל גן חולה זו בהחלט פריצת דרך", אמר יוג'ין רדמונד מנהל מרכז השתלות העצבים באוניברסיטת ייל. בעוד מדינות רבות מבצעות מחקרים דומים, סין היא בין המובילות בעולם בהנדסה גנטית של חיות במטרה לחקור מחלות גנטיות. בצד ההישג המחקרי נשמעת גם ביקורת על המחקרים וטענות שהם לא מוסריים.
ארגונים למען בעלי החיים מתחו ביקורת על המחקר המעבדה הסינית ואמרו כי "שיבוט הוא לא רק יקר, אלא גם התאכזרות לטבע של בעל החיים".