הארוחה השנתית של תא כתבי הבית הלבן נערכה אמש (שבת) בוושינגטון, לראשונה מזה שנים ארוכות ללא נוכחות הנשיא המכהן, שבחר באותו הזמן לערוך עצרת בפילדלפיה. חרף החשש כי חסרונו של הנשיא יפגע בפופולריות האירוע - שנועד לגייס כסף לתכנית המלגות של התא - הכרטיסים נמכרו כולם. "אנחנו כאן כדי לחגוג את התקשורת, לא את הנשיאות", הבהיר ראש תא הכתבים, ג'ף מייסון.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
"התקשורת עדיין בחדר התדרוכים ועדיין על אייר פורס 1, הנגישות שלנו טובה - ולעיתים קרובות שוכחים את זה", אמר מייסון לנוכחים. "היו לנו מסיבות עיתונאים ונגישות לבכירים בממשל. ועדיין, אי אפשר להתעלם מהרטוריקה בה משתמש הנשיא כשהוא מדבר על מי אנחנו ומה אנחנו עושים".
"חופש העיתונות היא אבן יסוד בדמוקרטיה שלנו - לחתור תחת זה באמצעות ניסיון לעשות לנו דה-לגיטימציה זה דבר מסוכן לאומה שלנו", הכריז. "העבודה שלנו היא לדווח את העובדות ולוודא שהמנהיגים שלנו נושאים באחריות. אנחנו לא 'פייק ניוז', אנחנו לא 'ארגוני חדשות כושלים' ואנחנו לא אויב העם", הוסיף, לקול מחיאות כפיים סוערות באולם.
הקומיקאי שנבחר להופיע בארוחה היה חסן מינאז', חבר תכנית הסאטירה "הדיילי שואו" ובן למהגרים מוסלמים מהודו. "הייתי אומר שזה כבוד להיות פה, אבל זו תהיה עובדה אלטרנטיבית - אף אחד לא רצה את העבודה הזו", אמר על הבמה. "לכן, באופן טבעי, היא הגיעה למהגר".
בתום דבריו, שכללו בדיחות רבות על הנשיא טראמפ ואנשיו, סיפר לנוכחים כי התבקש שלא לצחוק על הנשיא שלא בנוכחותו. "הייתי בדילמה: האם אני מגיע ומנסה שלא להרגיז, או אומר את מה שאני חושב? הרי זה אירוע שחוגג את חופש הביטוי, היסוד של דמוקרטיה פתוחה וליברלית", הסביר. "רק בארצות הברית יכול בן למהגרים מוסלמים-הודים לעמוד על הבמה הזו ולצחוק על הנשיא".