לפחות שני פיצוצים עזים זעזעו הבוקר (שני) את גשר קרץ' המחבר את חצי האי קרים לרוסיה. הרשויות ברוסיה הכריזו על מצב חירום, וכל תנועת כלי הרכב במקום נעצרה. גם תנועת הרכבות נעצרה וחודשה לאחר כמה שעות, וגם תנועת כלי השיט מתחת לגשר נעצרה. על פי הדיווחים הרשמיים, שני הורים נהרגו בפיצוץ, ובתם נפצעה.
ועדת החקירה הרשמית ברוסיה הודיעה כי רוסיה ביצעה את הפיצוצים באמצעות כלי שיט בלתי מאוישים. במשרד החוץ הרוסי טענו שאוקראינה ביצעה את "פעולת הטרור" בסיוע של ארה"ב ובריטניה. כלי תקשורת באוקראינה טענו ששירות הביטחון הכללי של קייב עומד מאחורי פיצוץ הגשר.
שעות לאחר הפיצוץ פורסמו תיעודים חדשים המציגים את הנזק הכבד שנגרם לגשר, ובו נראה כביש הרכבים מפורק ונוטה על צידו. יחד עם זאת, תנועת הרכבות על גשר קרץ' לעבר חצי האי קרים חודשה וברוסיה הודיעו כי האזור "אינו מבודד". אחת ההערכות הראשוניות שנפוצו היא שאוקראינה ניסתה לפגוע בגשר כדי לעצור את אספקת הסחורות לחצי האי.
ברוסיה קראו לתושבי חצי האי קרים "להימנע" מלהגיע לגשר, שחווה פקקי תנועה כבדים, והבהירו כי בחצי האי קרים "יש מספיק דלק, מזון וסחורות בסיסיות נדרשות", בהודעה שעשויה להעיד שהרוסים נערכים לאפשרות שהתנועה על הגשר לא תתחדש בקרוב. תיעודים שפורסמו ברשתות החברתיות מראים כלי רכב רבים עומדים בפקקי תנועה גדולים וארוכים על הגשר, שנחשב לעורק התחבורה היבשתית העיקרי בין רוסיה לבין חצי האי קרים, שסופח על ידי פוטין ומוסקווה בשנת 2014, אולם רוב הקהילה הבין-לאומית רואה בו כשטחה המדיני של אוקראינה.
Railway traffic on the #CrimeanBridge has been resumed, according to the "operational headquarters" of the #Crimea. pic.twitter.com/c1GxXsOOyb
— NEXTA (@nexta_tv) July 17, 2023
Presumed Ukrainian strike disables the only road bridge between Crimea and Russia. My latest. https://t.co/alNqtYCV1a pic.twitter.com/AzwYSbTis6
— Yaroslav Trofimov (@yarotrof) July 17, 2023
סוכנויות הידיעות הרשמיות ברוסיה ציטטו גורמים רשמיים שאמרו כי נגרם נזק למשטח הכביש באזור הקרוב לחצי האי קרים. על פי דיווחים לא רשמיים, פיצוץ גדול נשמע קצת אחרי השעה 03:00 ושוב בסביבות השעה 03:20. בתיעוד שנפוץ מרגע הפיצוץ בשעת הלילה נשמעים קולות ירי של מערכות ההגנה האווירית באזור.
⚡️ "It's either the ferry or home, where else?" - drivers are turned back at the entrance to the Crimean Bridge.
— FLASH (@Flash_news_ua) July 17, 2023
The ferry service between the temporarily occupied Crimea and Kuban has been suspended, - the head of the Temryuk district of Krasnodar Krai, Fedor Babenkov. https://t.co/Mk33n8Rxmr pic.twitter.com/EpRnneWViz
Reports out of Crimea of a successful strike on Kerch bridge resulting in a span collapse pic.twitter.com/6Z3vEX4mJv
— Dmitri Alperovitch (@DAlperovitch) July 17, 2023
לפי שעה לא ברור מי עומד מאחורי הפיצוץ, אך רק לפני כשבוע וחצי קיבלו במשרד ההגנה באוקראינה אחראיות, לראשונה, לפיצוץ בגשר קרץ' ב-8 באוקטובר. כזכור, אז נשמע פיצוץ אדיר שהשבית לפחות חלק מהגשר לימים ממושכים. גשר קרץ' נפתח לראשונה לתנועה במאי 2018, באירוע שנחשב לציון דרך מרכזי וחשוב בשלטונו של פוטין - וכל פגיעה בגשר עשויה להיתפס כפגיעה אישית בנשיא הרוסי.
עדיין לא ברור אם וכיצד יש קשר בין הפיצוצים בגשר לעובדה שהיום מסתיים הסכם יצוא התבואה מהים השחור בין רוסיה ואוקראינה בתיווכה של טורקיה. לאורך תקופה ממושכת נעשו ניסיונות להאריך את ההסכם, שמאפשר לאוקראינה לייצא דגנים ומוצרים חקלאיים, והנשיא הטורקי ארדואן אף אמר כי פוטין אמר לו שהוא "מסכים" להארכת ההסכם. הלילה אמרו מקורות לסוכנות הידיעות הרוסית TASS כי "לפי שעה לא צפויה הארכה של ההסכם".
שעות לאחר הפיצוץ הודיעו בקרמלין רשמית כי הסכם התבואה הגיע לסיומו - וכעת הוא "מוקפא". דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב אמר כי רוסיה תשוב מיד בחזרה להסכם ברגע שהוא ייתן מענה גם לצרכים ולדרישות של רוסיה, ואמר כי במשך כל הזמן לא מולאו כל התנאים הבסיסיים שנועדו להטיב עם רוסיה במסגרת ההסכם.