לילה (בין ראשון לשני) קשה ורווי אזעקות ופיצוצים עבר על רבים מאזרחי אוקראינה, עם מתקפת מל"טים חריגה – בפעם הראשונה בשבועות האחרונים. כוחות ההגנה האווירית של אוקראינה דיווחו שלפחות 14 מל"טים מתוצרת איראן שוגרו על ידי צבא רוסיה לעבר אזורים רבים, כולל הבירה קייב, זפוריז'יה, חלמניצקי ועוד, ולפחות 11 מהם הופלו.
למרות שנראה כי שוגר מספר קטן יחסית של מל"טים, יותר ממחצית שטחה של אוקראינה הייתה נתונה לאזעקות ליליות במשך קרוב לחמש שעות וחצי. מתקפת המל"טים הלילה מגיעה לאחר שמאז תחילת חודש פברואר לא נרשמו כל תקיפות מן הסוג הזה, ובימים האחרונים העריכו במערב כי רוסיה מיצתה את מלאי המל"טים המתאבדים שלה, מה שעשוי להצביע על קבלת משלוח נשק חדש ממש לאחרונה.
הדיווח על מיצוי אפשרי של מלאי המל"טים האיראניים של צבא רוסיה מגיע במקביל לדיווחים שונים כי רוסיה נערכת לרכוש לפחות 100 מל"טים מתאבדים מתוצרת סין. בשלב זה, בארה"ב מעריכים כי סין עדיין לא הכריעה בעניין העברת נשק לרוסיה, אולם ניכר שהשאלה העיקרית שתקבע היא שאלת המחיר. אמש הבהיר ג'ייק סאליבן, היועץ לביטחון לאומי בבית הלבן, כי אם סין תספק נשק לרוסיה עבור המלחמה באוקראינה "יהיו לכך השלכות חמורות".
בשיא הלחימה – זלנסקי פיטר את המפקד הבכיר
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי פיטר אמש את אדוארד מוסקאליוב, בכיר מפקדיו בשטח בלחימה במזרח אוקראינה. זלנסקי לא הסביר את המהלך, ורק אמר כי מוסקאליוב יודח מתפקידו. ההחלטה של זלנסקי לפטר מפקד כה בכיר בצבא מגיעה בזמן הסלמה נרחבת בלחימה, עם מתקפות רוסיות הולכות וגוברות בחזיתות שונות, ובמקביל לחשש כבד כי העיר באחמוט עשויה ליפול סופית לידי הרוסים בתוך ימים אחדים.
זלנסקי רק הזכיר את מוסקאליוב בקצרה במהלך דבריו, במסגרת פירוט המפקדים שעימם שוחח על הנעשה בשדה הקרב. המפקד הבכיר מונה לתפקידו בחזית דונבאס ב-15 במרץ, כשלושה שבועות לאחר פרוץ המלחמה.
הכוחות הרוסיים ממשיכים להתקדם באופן איטי אך עקבי בגזרת העיר באחמוט, שם מתנהלת לחימה עזה מאז תחילת חודש אוגוסט. במקביל, לחימה קשה מתנהלת בגזרות נוספות במזרח אוקראינה, לרבות קרמינה במחוז לוגנסק, ומרינקה, אדבייבקה, וולדאר וערים נוספות במחוז דונייצק. לאורך כל השבועות האחרונים הדגישו בכירים באוקראינה, כולל הנשיא זלנסקי, כי המצב בחזית המזרחית קשה מאוד.
כזכור, במהלך השבועות האחרונים ערך זלנסקי שורת שינויים, פיטורים והדחות בצמרת כוחות הצבא ומשרד ההגנה האוקראיני, על רקע חשד לפרשת שחיתות נרחבת במעורבות הצבא.
תקיפה חריגה בבלארוס: מטוס רוסי הושמד באמצעות מל"טים
אירוע דרמטי וחריג התרחש אתמול בבסיס חיל האוויר של בלארוס, סמוך לבירה מינסק, עם השמדה של מטוס חיל האוויר הרוסי מדגם A-50 בעודו על הקרקע. על פי הדיווחים, גורמי אופוזיציה מקומיים המתנגדים למשטר לוקשנקו ולשיתוף הפעולה עם פוטין ורוסיה, השמידו את המטוס הייחודי באמצעות שני מל"טים.
התקרית התרחשה אתמול בשעות הבוקר, סמוך לשעה 9:00, בנמל התעופה הצבאי מצ'וליסצ'י סמוך לבירה. מדיווחים שונים עולה כי שני מל"טים התפוצצו על המטוס בזמן ששהה על הקרקע – פגיעה אחת בחזיתו ואחת נוספת באחד ממנועיו.
מטוס A-50 הוא מטוס בקרה ושליטה של חיל האוויר הרוסי, שפותח בסוף ימי ברית המועצות, ובסך הכול קיימים רק תשעה מטוסים מהסוג הזה – שתפקידם ומטרתם הם זיהוי מטרות בלחימה באוויר ובקרקע. העיתון הבלארוסי "נאשה ניבה" דיווח ממקורותיו כי ה"פרטיזנים" שלקחו חלק במבצע להפצצת המטוס, שעלותו מוערכת במאות מיליוני דולרים, הצליחו להימלט בשלום מגבולות המדינה. עוד נמסר כי כוחות המשטרה המקומיים מצאו בזירת הפיצוצים שרידים של מל"טים.
התקיפה אתמול מגיעה במקביל להערכות שונות באוקראינה למתקפת טילים רוסית נרחבת בתוך פרק זמן קצר. ייתכן שההפצצה נועדה לשבש את יכולת איסוף המודיעין והשליטה בלחימה של הרוסיים והנחיית הטילים שלהם – וכך לטרפד את ביצוע המתקפה. כזכור, לפני כשבועיים אמר לוקשנקו כי צבא בלארוס יצטרף למלחמה לצד צבא רוסיה "רק במקרה של תוקפנות כלפי בלארוס".