בקייב בירת אוקראינה חוגגים השנה חג חנוכה סמלי במיוחד. העיר שהפכה לסמל המלחמה, ושמערכת תשתיות החשמל שלה נפגעה קשות בהפגזות במהלך המלחמה, מצויה שוב ושוב בעלטה גמורה. אלא שהשבוע הדליקו אנשי הקהילה היהודית בקייב, נר ראשון של חנוכה בחנוכיה הגדולה באירופה, בליבה של כיכר מיידן הסמלית.
אנשי הקהילה היהודית בקייב ביקשו לקיים את חגיגת חג החנוכה – למרות הכל. הרב מאיר סטמבלר, שליח חב"ד בעיר ויו"ר פדרציית הקהילות היהודיות באוקראינה פנה אל ראש העיר קייב, ויטלי קליטצ'קו, שתמך ביוזמה להקים חנוכיית ענק בכיכר מיידן. "הם (הרוסים) מאשימים אותנו שאנחנו נאצים ופאשיסטים ואנחנו לא ניתן לחושך לנצח את האור", אמר ראש העיר.
עד לפרוץ המלחמה, עסקה הפדרציה היהודית בעיקר במרקם החיים של הקהילה היהודית במדינה. כל זה השתנה ב-24 בפברואר השנה, אז פרצה המלחמה. מאז, החלק הארי של הפעילות הוסב לסיוע הומניטרי לאזרחים ברחבי אוקראינה: מחלוקת מזון ותרופות, מים נקיים לאזורים שנפגעו ועד לניסיון לצייד בבגדים חמים וגנרטורים את מי שרק אפשר. "אם בהתחלה, בנייני הקהילה שימשו כחמ"ל למילוט אנשים מהמדינה, עכשיו אנחנו מסבים את בנייני הקהילה בכל הערים למקלטים לאנשים שאין להם יכולת לשרוד בדירות שלהם. זה אתגר לא פשוט", מספר הרב סטמבלר ומסביר שהדאגה הגדולה ביותר כרגע היא מהקור הצפוי באוקראינה בשבועות הקרובים.
"ישנם המון קווים משותפים של המלחמה ביוונים להיום - אנחנו רואים ללא ספק שמה שקורה באוקראינה, הוא מלחמת האור נגד החושך ושסיפור חנוכה הוא בדיוק כמו סיפורו של העם האוקראיני הנלחם על חירותו", אומר הרב סטמבלר, "אנחנו חיים בתקופה של ניסים. הלוואי שבקרוב לא ישא גוי אל גוי עוד חרב, ולא ילמדו עוד מלחמה".