שוטרי העיר סידר פולס במדינת איווה שבארצות הברית לא ציפו לזירת רצח מזעזעת כזאת: זוג הורים ובתם בת ה-6 נמצאו ירויים וללא רוח חיים בבוקר יום שישי, כשהם בתוך אוהל בפארק הלאומי הסמוך. על פי הרשויות, החשוד ברצח המשפחה הוא אנתוני שרווין בן ה-23. גופתו אותרה באזור מיוער באותו הפארק, עם פצעי ירי שלפי החשד גרם לעצמו. בנם בן ה-9 ניצל מהטבח.
טיילר שמידט בן ה-42, אשתו שרה בת ה-42 ובתם לולה הם הקורבנות שנרצחו בעת ששהו באוהל שלהם, במהלך טיול מחנאות בפארק הלאומי שבסידר פולס. אנתוני שרווין, החשוד ברצח, התגורר במתחם דירות עם הוריו במדינת נברסקה, ולא היה לו עבר פלילי. מהמחלקה לביטחון הציבור במדינה נמסר שהמניע לרצח עדיין לא ברור, ואין ממצאים שחושפים קשר מוקדם בין המשפחה לשרווין.
מהחקירה הראשונית בזירה עולה ששרווין אותר כשלצדו כלי נשק. "כמובן שזה תפס את תשומת הלב שלנו", אמרו גורמים רשמיים ברשויות. מדינת איווה שבארצות הברית מאפשרת לתושבים בעלי רישיון לשאת עליהם נשק. גורמים רשמיים שעוסקים בחקירה לא חשפו אם לשרווין היה היתר כזה, או אם כלי הנשק שנמצא ברשותו תואם לנשק שירה במשפחת שמידט.
אחיה של האם, אדם מורהאוס, טען שלמשפחה אין קשר לחשוד ברצח ושהוא מאמין כי מדובר באירוע אקראי לחלוטין. בהמשך, הוא אישר שבנם, ארלו בן ה-,9 שהה במקום עם הוריו ואחותו הקטנה, אך עדיין לא ברור היכן היה בזמן הירי. "הוא עם המשפחה והוא בסדר. למיטב ידיעתי, הוא לא נפגע פיזית", אמר.
טיילר ושרה שמידט חיו בעיירה לורנס שבמדינת קנזס, שם עבדה שרה באוניברסיטה, וטיילר היה מהנדס תוכנה. בשנת 2018, בני הזוג שמידט עברו לסידר פולס יחד עם ילדיהם ומאז היו פעילים בקהילה. אחיה של שרה הוסיף: "הם נתנו לכולם כל מה שהם יכולים. הם אהבו את המשפחה ונהנו מטיולים בטבע".
בעקבות הרצח, הפארק פונה וגם מחנה קיץ לילדים שהתקיים באזור הופסק. פליסיה קו בת ה-35 שהתה בפארק יחד עם בן זוגה ושני ילדיו בני ה-11 וה-16. קו סיפרה שבעת שחיפשה את בנו של בן זוגה, היא ראתה ילד קטן עומד ליד הפרמדיקים. בהמשך קו הבינה שמדובר בארלו בן ה-9, בן המשפחה שניצל. "הוא היה בפיג'מה שלו. אני זוכרת בבירור שהייתה לו נעל טניס כחולה אחת", סיפרה. "הוא פשוט עמד שם. הוא לא בכה, הוא לא היה מוטרד, אבל גם לא ניחמו אותו. הוא פשוט עמד שם לבד".
בת' שפירו, קרובת משפחה, הקימה מיזם שמטרתו לאסוף תרומות שישמשו כסיוע בגידולו של ארלו ויממנו את השכלתו בעתיד. שפירו אמרה: "ארלו הוא ילד חזק, הוא מוקף במשפחה וחברים שתומכים בו כמיטב יכולתם".
ראש עיריית סידר פולס כתב: "כמו רבים מכם שרק שומעים את החדשות, אני הרוס. הכרתי את שרה היטב. היא ומשפחתה היו מטיילים קבועים כאן. עבדתי עימה השבוע על מצגת טכנולוגית בספרייה הציבורית בה עבדה".