אוקראינה הודיעה הלילה (שני) שרוסיה החלה בחלק השני של המלחמה, עם מתקפה נרחבת על כל אזור דונבאס במזרח המדינה. על פי הדיווחים, הצבא הרוסי פתח במתקפה לאורך כל שורת המוצבים של הצבא האוקראיני לאורך הגבול בין כמעט 500 הק"מ בין שתי המדינות. המתקפה מגיעה לאחר שבוע שלם שבו נרשמה כמות הפגזות אוויריות אינטנסיביות, כולל בערים קייב ולבוב.
המלחמה באוקראינה - סיקור N12:
- במערב מעריכים: השלב השני - בתוך ימים
- דיווח: הרוסים נערכים לשלב השני במלחמה
- זלנסקי מזהיר: פוטין עשוי להשתמש בנשק גרעיני
נשיא אוקראינה ולודימיר זלנסקי הודיע שרוסיה החלה ב"קרב על דונבאס" במזרח בלילה של יום שני. לדבריו, "החלק הגדול והעיקרי של הצבא הרוסי כולו מרוכז כעת במתקפה במזרח". עוד הוסיף זלנסקי: "לא משנה כמה חיילים הם ישלחו, אנחנו נילחם ונגן על עצמנו".
בכירים בצבא האוקראיני כינו את המתקפה "החלק השני של המלחמה", והפגינו ביטחון כי הלוחמים האוקראינים בחזית מסוגלים לעמוד בעוצמת ההתקפה. "האמינו בצבא שלנו", נמסר, "הוא חזק מאוד".
התקשורת האוקראינית דיווחה על סדרה הפצצות כבדות לאורך החזית במחוז דונייצק, עם תקיפות בערים מרינקה, סלאביאנסק וקרמטורסק. בנוסף, דווח על הפצצות כבדות בחארקוב שבצפון מזרח המדינה, ניקאולייב בדרום וזפוריז'יה בדרום מזרח המדינה.
פתיחת החלק השני של המלחמה לא הגיעה בהפתעה, ובקייב ובמערב נערכו לכך במשך השבועות האחרונים. הרוסים הודיעו כבר לפני כ-3 שבועות על השלמת החלק הראשון במלחמה ונסיגה מעומק אוקראינה – לקראת פתיחת השלב השני של "הגנה על חבל דונבאס". במערב מעריכים כי פוטין נחוש לרשום הישגים צבאיים במלחמה עד 9 במאי, יום הניצחון על גרמניה הנאצית במלחמת העולם השנייה.
לפני יומיים בלבד העריכו בכירים במשרד ההגנה האמריקני כי השלב השני במלחמה צפוי לצאת אל הפועל "בתוך ימים ספורים". לאורך השבועות האחרונים ריכז צבא רוסיה כוחות גדולים לאורך הגבול עם אוקראינה, לאחר שככל הנראה רענן את השורות בקרב היחידות שנסוגו מהלחימה בעומק אוקראינה ואף גייס כוחות חדשים, כולל לוחמים ושכירי חרב מיחידות זרות. במערב העריכו בימים האחרונים כי השלב השני במלחמה צפוי להיות "שונה לחלוטין" מאופי הלחימה עד כה.
במערב ובקייב חוששים כי הצבא הרוסי צפוי להגביר ולהסלים משמעותית את התקיפות כעת, מתוך רצון נואש להגיע להישגים. בניגוד ללחימה שהתנהלה עד כה סמוך לערים הגדולות, כעת צפוי הצבא האוקראיני לאבד רבים מהיתרונות שאפיינו את הלחימה הזעירה שניהל, בשל הלחימה בעיקר בשטחים הפתוחים.
במקביל ללחימה במזרח, הרוסים מגבירים בימים האחרונים את מאמציהם להשלמת הכיבוש של העיר מריופול, שיאפשר להם בין היתר להזרים כוחות באין מפריע מחצי האי קרים למזרח אוקראינה. בנוסף, ההערכה היא כי הרוסים ימשיכו להפציץ מהאוויר ערים במערב המדינה, למרות הנסיגה. רק אתמול נהרגו 7 בני אדם בהפצצה רוסית באמצעות טילים מן האוויר בעיר לבוב, הסמוכה לגבול עם פולין.