אחרי שבשני המפגשים האחרונים מול קבוצות ישראליות היא הודחה, קייראט אלמטי מגיע דרוכה ועם המון תקוות למפגש הערב (רביעי) נגד מכבי חיפה בסמי עופר. הקבוצה של קירל קיקר מדורגת במקום השלישי בקזחסטן וניצחה בחמישה משבעת משחקיה האחרונים בליגה, ותנסה לנצל את הרוח הגבית כדי להפתיע את הירוקים בביתם.
אמש קיימה הקבוצה את האימון המסכם באיצטדיון סמי עופר. הקזחים התלוננו על הלחות והסבירו: "גם באלמטי חם מאוד כעת, אבל הלחות כאן זה סיוט. נתמודד עם זה". היום בחיפה צפוי להיות 72% אחוזי לחות.
במהלך מסיבת העיתונאים אמש נשאל שחקן הקבוצה, דינו מיקנוביץ', על העובדה שישחקו לעיני איצטדיון כמעט מלא באוהדי היריבה והשיב: "גם מכבי חיפה תגיע לאלמטי".
בשל התחלואה במדינה (מעל 2,000 נדבקים ביום), אין כניסת קהל לאיצטדיון המקומי באלמטי - אך במועדון פנו לממשלה על מנת לאפשר להם לקיים את המשחק מול מכבי חיפה לעיני קהל. במועדון אופטימיים שהבקשה תאושר ומבינים את חשיבות הקהל במפגשים מסוג זה. שטחה של קזחסטן גדול פי מאה משטחה של ישראל והממשלה המקומית מתקנת תקנות ע"פי אזורים.
בינתיים, בתקשורת הקזחית ממשיכים לעקוב בדריכות אחרי ההכנות למשחק. הבוקר ב"ספורטס" המקומי שוחחו עם יוסופ שאדייב, שחקן עבר קזחי, והתייחסו לעובדה שחיפה מגיעה בטרום עונה וקייראט כבר בעיצומה. "כמובן שיש יתרון", אמר שאדייב. "אחרי הכל אנחנו כבר בשיא העונה, והם עוד לא התחילו. יש יתרון, אבל צריך להשתמש בו".
"אני חושב שיש לקייראט סיכוי, והוא לא רע", המשיך שחקן העבר. "אנחנו לא נחותים מהם הרבה יותר. הבעיה תהיה ההגנה, אסור לוותר על אף כדור, ואם הם יצליחו יהיה יותר קל בבית. אם נפסיד בהפרש של שני שערים, זה יהיה קשה".
