סיכוייה של מכבי חיפה להיות מדורגת בשלב המוקדמות השני של ליגת האלופות קטנו משמעותית, ולא מסיבות ספורטיביות. שערוריית הטיית המשחקים בבלארוס הובילה לשלילת התואר משחטאר סוליגורסק, המדורגת מתחת לירוקים. את מקומה תפסה באטה בוריסוב, המדורגת מעליהם.
המשמעות היא שחיפה זקוקה שלפחות שלוש ליגות מבין הבולגרית, הדנית, הקפריסאית והמולדבית יסתיימו בזכייה של קבוצה המדורגת מתחתיה כדי לקבל הגרלה נוחה יותר בסיבוב השני, בהנחה שאינטר תעפיל לשלב הבתים מהליגה האיטלקית ולא דרך ליגת האלופות ותסדר לאלופת צ'כיה לקפוץ שלב אחד. המצב הנוכחי לא מאיר פנים לקבוצה מהכרמל.
בבולגריה, לודוגורץ, המדורגת לפני חיפה, מוליכה את הטבלה, נקודה אחת מעל צסק"א סופיה כשנותרו ארבעה מחזורים לסיום. במשחק הקרוב, אגב, הן מתמודדות אחת מול השניה. במולדובה, הירוקים צריכים ששריף טיראספול לא תיקח את התואר, אך היא מוליכה את הטבלה, שלוש נקודות מעל פטרוקאב כשנותר מחזור אחד לסיום.
בדנמרק, קופנהאגן מוליכה את הטבלה בפער נקודה על נורדשלנד עם שלושה מחזורים לסיום, כאשר האלופה הישראלית מעדיפה שדווקא האחרונה תיקח את התואר כדי שיהיה לה סיכוי להיות מדורגת. הליגה היחידה שמאירה פנים לחיפה היא הקפריסאית, בה אריס לימאסול, לה דירוג נמוך מחיפה, מוליכה בפער שלוש נקודות על אפואל ניקוסיה כשנותרו שני מחזורים לסיום.
כזכור, בניגוד לעונה שעברה, מכבי חיפה תחל את דרכה במוקדמות ליגת האלופות כבר בסיבוב הראשון, שם היא תהיה מדורגת. ההגרלה תיערך ב-20 ביוני והמשחק הראשון ב-11/12 ביולי. בין היריבות האפשריות: ראקוב צ'נסטוכובה (פולין), האקן (שבדיה), ואלמיירס (לטביה), דינמו טיביליסי (גאורגיה).
יש לציין כי חיפה לא היתה מדורגת בשלב המוקדמות השני בעונה שעברה, אך עברה את אולימפיאקוס, לקחה את הדירוג שלה והוגרלה מול יריבה נוחה יחסית (אפולון לימאסול) בסיבוב המוקדמות השלישי.
