אחד מהשחקנים הישראלים שסומנו ככאלה שיגיעו הכי רחוק בשנים האחרונות ירד למתחת לרדאר. עילאיי אלמקייס יצא בגיל צעיר להופנהיים, קיבל חוזה בוגרים במועדון הפאר הגרמני ואף מחמאות ממאמנים בכירים, כולל מפפ גווארדיולה שפגש אותו במשחק הכנה.
אלמקייס קיבל חוזה בוגרים עד 2023 בהופנהיים, אך למעשה לא רשם הופעת ליגה רשמית בכחולים, ובשנים האחרונות שיחק בקבוצת המשנה של הופנהיים, עבר בשאלה לאדמירה ווקר ודן האג.
העונה אלמקייס חזר להופנהיים ומשחק בקבוצה עד גיל 23 מהליגה הרביעית בגרמניה, שם הוא רשם 15 הופעות מפתיחת העונה, אבל מה זה אומר על עתידו לאור סיום חוזהו? קשה לדעת. ניסינו להכנס לתוך תעלומת עילאיי אלמקייס.
"הופנהיים זה מועדון ברמה גבוהה, כשאתה שם, אז אתה מבין את זה", סיפר השוער עומר חנין, שוער FSV פרנקפורט, "עילאיי העריך את הנוכחות שלו בהופנהיים אחרי ההשאלות. הוא מאוד אוהב את החיים בגרמניה, ואני מבין אותו. יש פה שקט, אתה מרוכז בפיתוח עצמי מבחיניות אישיות ומבחינה מקצועית. בת הזוג שלו נמצאת איתו וזה עוזר לו".
"הליגה הרביעית ברמה מאוד גבוהה", חנין הסביר, "יש כאן קבוצות שמביאות כמויות קהל יותר מהרבה קבוצות בארץ (6-7 אלפים כל משחק). הקצב פה גבוה מתחתית ליגת העל, אבל ברמה הטכנית זה בין ליגת העל לליגה הלאומית".
"יש לו אורך רוח, הוא יודע להתמודד", השוער התייחס לקשיים שאלמקייס חווה, "גם כשלא שיחק, הוא ידע לסלול את המקום להרכב, וזה ככה היה ויהיה איתו לאורך כל הקריירה".
"אחרי שנתיים קשות של קורונה וחוסר מזל, הסכמנו יחד עם הופנהיים שעילאיי יחזור לקבוצה בקיץ כדי להתחזק פיזית ומנטאלית ולחזור לרמה הגבוהה ביותר", סוכנו, רוי רייבר הסביר, "עילאיי עבר שיפור אדיר בחודשים האחרונים. המועדון עזר לו והוא עכשיו שוב בכושר נהדר. ההופעות שלו בקבוצה עד גיל 23 של הופנהיים טובות, והוא קרוב לחזור לקבוצה הראשונה. בחורף היה תכנון להחזיר אותו לקבוצה הבוגרת אבל אז היה לו ברונכיטיס. עכשיו הרעיון זה לקח את הזמן ובסוף העונה להחליט האם להישאר בהופנהיים או לעזוב כשחקן חופשי".
מיכאל פייפר, כתב הקיקר הגרמני, שמלווה את הופנהיים, סבור שאלמקייס יעזוב את הקבוצה בסיום חוזהו בקיץ: "כרגע עילאיי הוא לא חלק מהקבוצה הראשונה של הופנהיים ולא בתכנון שלה. אני לא חושב שיש לו עוד עתיד במועדון ואני אופתע אם הוא יישאר. מרגע שהוא חזר מהשאלה, אני לא חושב שבאמת בנו עליו בגלל העומס הגדול בקבוצה. מהסיבה הזאת אני חושב שלא יגישו לו הצעה לחוזה חדש".
"אין אכזבה מעילאיי", פייפר הסביר, "דברים כאלה קורים. הוא כישרון גדול, אבל יש פעמים שקשה מאוד להשתלב בקבוצה בוגרת בליגה חזקה כמו הבונדסליגה מיד מגיל נוער. היה לו קשה בקפיצה בין הקבוצות. אני חושב שהדבר הנכון לו זה לשחק בליגה קטנה יותר ולהתפתח ככדורגלן".
