לאחר תקופה בה היה על הספסל, ליאל עבדה פתח אתמול (רביעי) לראשונה בהרכב סלטיק בליגה מאז פברואר. ההופרס ניצחו 1:3 את הארטס, והעונה המוצלחת של עבדה המשיכה.
עבדה עצמו לא היה מעורב באף אחד משלושת השערים של אלופת סקוטלנד, אך עם 10 שערים ו-5 בישולים ב-28 משחקים העונה, רובם כמחליף. עבדה מעורב בשער כל 81.8 דקות בליגה, ולאחרונה כבש ובישל ב-45 דקות לאחר שעלה מהספסל בהן קבוצתו הפכה 1:0 ל-1:5. בעקבות זאת עולה שאלה אחת: מדוע הוא לא משחק יותר?
הסבר אפשרי אחד שייך למאמן סלטיק, אנז'ה פוסטוקוגלו. פוסטוקוגלו מאמין בישראלי: "הוא היה ילד כשהוא הגיע לכאן, בן 19. הוא שחקן כנף משמעותי מאוד שמחפש דרכים להשתפר, הוא צריך לקבל החלטות טובות יותר וממשיך ללמוד. יש לו מספרים מדהימים לשחקן כנף, אבל הוא עדיין לא יודע איך לנצל את כשרונותיו בצורה הטובה ביותר. זה מתאים לסגנון המשחק שלו".
עבדה משחק לרוב ליד קיוגו פורוהאשי, החלוץ המרכזי הלוהט של סלטיק, וייתכן כי פוסטקוגלו לא מרוצה משיתוף הפעולה בין השניים ומהתרומה ההגנתית של עבדה עצמו. הישראלי הוא אחד השחקנים הצעירים ביותר של סלטיק, ובמשחק האחרון כלל לא בעט למסגרת או השלים מסירת מפתח למרות שפתח בהרכב ושיחק 71 דקות.
אך הסיבה עלולה להיות אחרת. עבדה עצמו, שהשתתף בשיחה פתוחה לתקשורת של נבחרת ישראל, הודה כי "אני עולה כמחליף, יש דברים מאחורי זה שאנשים לא יודעים. לא רוצה לפרט יותר מדי".
בסקוטלנד הראלד טענו כי ייתכן שהקפאון במו"מ על משא ומתן על חוזה חדש משפיע ומוביל לדחיקתו של עבדה מההרכב. עבדה מחזיק בחוזה לשלוש וחצי שנים נוספות, אך קיבל הצעה משופרת מסלטיק בפגרה וטרם חתם עליה.
סאות'המפטון וקריסטל פאלאס מהפרמייר ליג הביעו בו עניין בינואר האחרון, כך שקיים החשש כי סלטיק מנסה "להקפיא" את עבדה בניסיון לשמור אותו לעונה הבאה ולא למכור אותו לליגה האנגלית. מאז סגירת חלון ההעברות, כאמור, עבדה לא פתח בהרכב במשך חודש. בשני המשחקים האחרונים בהם עלה כמחליף הוא הבקיע שני שערים ובישל אחד נוסף.
