הבונקר נפרץ. כולם ידעו שכך זה יראה, היה ברור שאתלטיקו תנסה להקשות על סיטי כמה שהיא רק תוכל. פפ התכונן, סימאונה עשה את שלו, אך רגע אחד של שיתוף פעולה בין פיל פודן לקווין דה בריינה עשה את ההבדל הערב (שלישי). מנצ'סטר סיטי גברה 0:1 על אתלטיקו מדריד בתום רבע גמר צ'מפיונס קשה, אינטנסיבי אך עבור התכולים, מתוק.
FULL-TIME | We take a 1-0 lead to Madrid
— Manchester City (@ManCity) April 5, 2022
1-0 #ManCity pic.twitter.com/xCwTVM5Zvx
זה היה מפגש בין שתי פילוסופיות כדורגל הפוכות. בצד אחד, פפ גווארדיולה. בצד השני דייגו סימאונה. שני ענקים בתחומם, מהמוחות המבריקים מהמשפיעים בענף שעושים את מה שהם עושים טוב יותר כמעט מכל איש מקצוע אחר. הערב, קרב הטיטאנים הזה הסתיים, על חודו של רגע בודד, עם ידו של הקטאלונים על העליונה.
45 הדקות הראשונות, אם נדבר כצופים אובייקטיביים, היו לא פשוטות לצפייה. אתלטיקו מדריד ביטלה לחלוטין את משחק ההתקפה של מנצ'סטר סיטי, מנעה מדה בריינה וחבריו לחדור לרחבה, לייצר מצבים מסוכנים ותסכלה את עשרות אלפי הצופים באיצטדיון האתיחאד שקיוו לראות משחק שונה בתכלית.
ואם נאמר את האמת, התוכנית של צ'ולו סימאונה עבדה בצורה מושלמת. הרי מתי בפעם האחרונה שמעתם על משחק של מנצ'סטר סיטי בו הבעיטה הראשונה שנבעטת למסגרת נרשמת בדקה ה-55? אתלטיקו עמדה איתנה מול גלי ההדף של המארחת, כשלפרקים נדמה היה כי ההכרעה תעבור לספרד, שם הקולצ'ונרוס יוכלו לנצל את יתרון הביתיות שלהם.
אך רגע אחד, או יותר נכון חילוף אחד, היה זה ששינה את פני ההתמודדות. פפ העלה למגרש את פיל פודן, ומכאן - הכל היסטוריה. הקוסם האנגלי הוסיף מימד שהיה כל כך חסר לקרב החפירות באתיחאד - ריקודים. הקשר, בנגיעתו הראשונה בכדור, שלח כדור מבריק לקווין דה בריינה שגלגל במדויק את הראשון של סיטי לרשת בדקה ה-70. מאותו הרגע, המשחק של הסיטיזנס נפתח, כשפודן ודה בריינה בתפקיד הכוריאוגרפיים.
ספיגה, לפחות כך זה היה נראה, לא היתה חלק מהתוכנית של אתלטיקו מדריד. בתום 90 דקות, החבורה של דייגו סימאונה לא הצליחה לשחרר בעיטה אחת לשער. זו הפעם הראשונה שזה קורה בעשור האחרון באלופות, והפעם הרביעית בלבד מאז החלה המדידה ב-2003/04. פעמיים נוספות, לפני יותר מעשור, היו מול קבוצות של פפ גווארדיולה.
כעת, הפנים של שתי הקבוצות לקראת הגומלין. ב-13.4 יפגשו אתלטיקו מדריד ומנצ'סטר סיטי לקרב המכריע על הכרטיס לחצי גמר ליגת האלופות בוונדה מטרופוליטאנו. שם, הסיפור כבר יהיה אחר לחלוטין.
