למרות התקופה הרעה שעוברת עליה בליגה, לצד חוסר הוודאות סביב העתיד הכלכלי של המועדון לאחר הודעת העזיבה של רומן אברמוביץ', רבים האמינו כי אלופת אירופה צ'לסי, עדיין יכולה להגיע רחוק במפעל. עם סגל נהדר ומאמן מוערך בדמותו של תומאס טוכל, הבלוז, אחת מקבוצות הנוק אאוט הטובות באירופה, האמינו כי הם יכולים וצריכים לעבור את ריאל מדריד. אתמול (רביעי), הכל קרס עבורם, עם 3:1 כואב בבית לבלאנקוס, שאולי גומר את הסיפור.
אולי? לא אם תשאלו את המאמן של הבלוז. טוכל דיבר בצורה חד משמעית בסיום כשאמר: "זאת הייתה אחת המחצית הכי גרועות שראיתי מאיתנו במגרש הזה. זה היה רחוק מהסטנדרטים שלנו. הדו קרב הזה גמור, הוא לא בחיים יותר".
"מה לא הסתדר? הכל. לא רק איך שההגנה שלנו הייתה פרוצה, אלא גם איפה מסרנו, איך שמסרנו, מתי מסרנו, איפה תקפנו, האינטנסיביות. המחצית הראשונה הייתה אחת הגרועות שאני זוכר מאיתנו בסטמפורד ברידג'. ברמה הזו, פשוט אסור לשחק ככה. במחצית השנייה בעטנו 16 פעמים לשער. אפשר תמיד לחזור, להשוות, אבל לא כשאתה מחסל לעצמך את המשחק תוך 48 דקות".
זוהי הפעם השנייה בלבד בתקופתו שצ'לסי סופגת שני הפסדי בית רצופים. בנוסף, צ'לסי הוציאה משערה שלושה ושערים ומעלה בשני משחקים רצופים לראשונה מאז אוקטובר 2012. כעת הם עומדים מול האתגר של לחזור מפיגור שני שערים במגרש חוץ, דבר שנעשה פעם אחת בלבד מאז הקמת ליגת האלופות (מנצ'סטר יונייטד נגד פ.ס.ז').
אבל סמל העונה הכושלת של צ'לסי הוא לא טוכל, אלא רומולו לוקאקו. החלוץ שהגיע בכ-114 מיליון יורו בניסיון להצליח בקדנציה השנייה שלו בלונדון, מתרסק בצורה אפילו יותר כואבת מהפעם הראשונה. אתמול, אחרי ששוב לא פתח, הוא נכנס בדקה ה-64 והספיק לרשום החמצה גדולה שאולי הייתה מעניקה לבלוז תקווה לגומלין.
הרכש היקר בתולדות צ'לסי פתח בהרכב בסך הכל פעמיים ב-10 המשחקים האחרונים, נגד לוטון ומידלסבורו מליגת המשנה בגביע. למעשה, הבלגי הפך לשחקן ספסל קבוע לכל דבר ועניין, נתון באמת בלתי נתפס כשנזכרים בתקוות הגדולות שהבלוז תלו בו. הוא כבש העונה בסך הכל 12 שערים ב-36 משחקים, חמישה גולים בלבד בפרמיירליג.
אבל מי אשם בכישלון הזה? פרשני ליגת האלופות בתקשורת הבריטית, ג'ימי קראגר ומיקה ריצ'רדס, הציעו את הפרשנות שלהם. ריצ'ארדס התעקש: "הוא לא מרגיש אהוב, הוא לא מקבל תמיכה. הוא לא משחק כרגע ברמה הרגילה שלו. ברור שהוא חסר ביטחון כרגע".
קראגר מצידו הציע זווית אחרת. "זה לא תלוי במאמן, זה תלוי בלוקאקו. זה לא קשור לאהבה. הוציאו עליו 100 מיליון פאונד ומצפים ממנו לעשות את ההבדל במשחקים כאלו. תמיד הרגשתי שהמספרים שלו קצת משקרים. גם כשהוא כבש הרבה בפרמיירליג, תמיד היה 'אבל'. זה אף פעם לא היה נגד הקבוצות הגדולות".
