יעשה זאת שוב? ערן זהבי ופ.ס.וו איינדהובן יעלו הערב (שלישי, 22:00, ישיר ב-5SPORT) למפגש הגומלין מול בנפיקה באצטדיון פיליפס, כאשר הקרב על הכרטיס לשלב הבתים של ליגת אלופות נמצא על הפרק. לאחר ההפסד 2:1 במפגש הראשון ושש שנים שאחרי שעשה זאת עם מכבי תל אביב, החלוץ הישראלי יקווה לשוב למפעל היוקרתי מכולם בפעם השלישית.
מלבד היוקרה, הקבוצות ייאבקו על מענק עלייה משמעותי שיעמוד על הפרק - 15 מיליון יורו. מדובר בסכום משמעותי עבור הקבוצה ההולנדית, שיעזור לה גם לשמור על הכוכבים וגם במאבקי הליגה מול אייאקס. אם תעפיל, פ.ס.וו תוכל להגדיל את ההגדלה לכ-35 מיליון יורו רק בשלב הבתים - כאשר גם נשירה לליגה האירופית תבטיח כ-5 מיליון יורו.
הישראלי בן ה-34 מקווה להמשיך את היכולת הטובה שלו מהניצחון 1:4 על קאמבור בשבת בו סיים בצורת של 446 דקות ללא שער. במוקדמות הצ'מפיונס העונה עומד החלוץ על מאזן מרשים של שלושה שערים ושלושה בישולים מול גלאטסראיי ומיטיולנד.
מאמן פ.ס.וו, רוג'ר שמידט, לא צפוי לבצע שינויים מהותיים בהרכב מהמפגש הקודם. זהבי צפוי לפתוח בהתקפת ההולנדים לצד מריו גצה, קודי גאקפו ונוני מדואקה. שמו של האחרון (19) נקשר בימים האחרונים לטוטנהאם, אך נראה כי בכוונת ההולנדים לשמור עליו, גם אם לא יעפילו.
בינתיים, שיתוף הפעולה בין גצה לזהבי ממשיך להעסיק את התקשורת ההולנדית. "פ.ס.וו סבלה מהמון אגו בהתקפה", נכתב ב-AD. "דונייל מאלן וערן זהבי רצו יותר לכבוש במצבים במטיחים מול השער מאשר לפרגן זה לזה, אבל הקיץ היא פנתה לכיוון אחר. מאלן נמכר לדורטמונד, ושמידט עבר לשחק עם זהבי כחלוץ בודד. בינתיים, זה עובד כמו קסם".
גצה עצמו הסביר: "החלק שלי השתנה, אני מרגיש את זה. אני עכשיו יותר מרכזי במגרש, לא צריך לעשות את הפעולות שלי מהצד. זה נותן לי ולקבוצה הרבה גמישות, וגמישות היא מילת המפתח בכדורגל המודרני לדעתי".
מנגד, בבנפיקה מקווה להשלים את המטלה ולשמור על התוצאה מהמשחק הראשון. מאמן הקבוצה הפורטוגזית, ז'ורז'ה ז'סוס, החליט להשאיר על הספסל את הכוכבים הגדולים של הקבוצה במשחק הליגה האחרון, ובחמישי צפוי להעלות עם ההרכב הכי חזק שיעמוד לרשותו וכולל את יוליאן ווייגל וראפה סילבה, שכבשו במפגש הקודם.
"הולך להיות משחק קשה, אנחנו משחקים מול יריבה מוכשרת עם שחקנים טובים", ציין ז'סוס, "הולכים להיות שלבים במשחק שהם יגרמו לנו לרוץ, הם קבוצה שיודעת להניע את הכדור, ואנחנו ערוכים לכך. נהיה חייבים לכבוש כדי לנצח כי אנחנו משחקים מול יריבה שיכולה להבקיע בכל שלב במשחק".
