אלופת המדינה לגברים בכדורעף מכבי תל אביב, ניצבת בפני אחד האתגרים המקצועיים הגדולים ביותר שלה העונה, כשתארח מחר (חמישי, 20:00, שידור ישיר ב-5SPORT) את אומוניה ניקוסיה אלופת קפריסין ומחזיקת גביע המדינה בארצה בשנתיים האחרונות, במשחק הראשון בין שניים בגביע האתגר האירופי.
מדובר מחר ברגע היסטורי של המועדון. עד כה היא רשמה בעבר שלוש הופעות ברבע הגמר האירופי בעבר בעונות 2011/12, 2012/13, 2016/17 ומחר זוהי הפעם הרביעית שלה בכל הזמנים. הקבוצה שואפת לפרוץ את תקרת הזכוכית ובסיום שני המשחקים להצליח להעפיל לראשונה בתולדותיה לחצי הגמר במסגרת זו.
העונה, בשלב הראשון, ניצחו התל אביבים את VRC קזינצברצ'יקה ההונגרית בשני משחקי חוץ, פעמיים .1:3 בשמינת הגמר, גברה מכבי תל אביב בביתה על פאוק סלוניקי 1:3 ובמשחק הגומלין בסלוניקי, אחרי שלוש מערכות, ביתרון 1:2 הבטיחה הקבוצה את הכרטיס לרבע הגמר והמשחק נמשך לפרוטקול בלבד. המאמן גל גלילי הכניס למשחק את שחקני הספסל והמשחק הסתיים בניצחון תל אביבי 2:3 .
בהרכב מכבי תל אביב תחת שרביטו של המאמן גל גלילי ארבעה זרים: ארתורו איגלסיאס (27, 1.97 מטר) מפורטו-ריקו, מוסר (מספר 1),ג׳יאנלוקה גראסו (27, 1.86 מטר) מברזיל, קבלן (מספר 9) והענק סשה סאפונוב (31, 2.12 מטר) מרוסיה, מצליב (מספר 13).
גל גלילי מאמן מכבי ת"א אמר היום לקראת המשחק: "אומוניה,היא קבוצה מסוכנת מאד המובילה את הליגה בארצה ביתרון עצום. אסור לנו להקל בה ראש ולהמעיט מערכה בגלל שזו קבוצה מקפריסין. השחקנים הזרים שלה עברו בהרבה ליגות באירופה והם מאד מנוסים מאד. אל נשכח שהם ניצחו בשלב הקודם את הקבוצה הבלגית שהיתה פייבוריטית. אנחנו בהחלט מוכנים למשחק. יחד עם זאת אנו חייבים להיות דרוכים בכל רגע נתון. עשוי להתפתח משחק שכל נקודה בו תהפוך למאבק ועלינו להיות מרוכזים ללא הפסקה ב-100%. אנחנו בטוחים ביכולות שלנו והכל תלוי קודם כל ביכולות שלנו. השאיפה שלנו כמובן לנצח במשחק מחר".
סלבה בצ'קלה (28 , 2.05 מטר) שהצטרף למכבי תל אביב בעונה שעברה אמר הערב בתום האימון המסכם של הקבוצה לקראת המשחק מחר:"עברנו בשבועיים הכנה יסודית מאד לקראת ההתמודדות הכפולה נגד אומנוניה וכל אחד מאתנו יודע היטב מה עליו לעשות. צפוי לנו משחק קשה ואנחנו דרוכים מאד. אותנו מעניין דבר אחד – ניצחון. חשוב לנו מאד שאוהדי הקבוצה ילוו אותנו מחר בעידוד מאסיבי כל המשחק. הקהל הוא השחקן השביעי".
אומוניה ניקוסיה שהוקמה לפני 44 שנים, הוכתרה 6 פעמים לאלופת קפריסין, זכתה 8 פעמים בגביע המדינה בארצה וזכתה 7 פעמים בסופרקאפ המקומי ב-25 השנים האחרונות. עונת המשחקים הנוכחית 2022/2023 מהווה עבור המועדון הקפריסאי פריצת דרך יוקרתית בזירה הבינלאומית. זוהי הפעם הראשונה שהקבוצה תשחק ברבע הגמר בגביע האתגר.
בקבוצה ארבעה שחקנים זרים: סרגיי אנטיפקין מרוסיה בעמדת המוסר, ושלושה שחקני חיזוק ברזילאים - רובינסון דבורנן, ברונו סנטוס בעמדת הקבלן וחוסם האמצע ברונו פליסיו חסוס. אומוניה ניקוסיה הגיעה לרבע הגמר אחרי שני ניצחונות 0:3 ו-1:3בשלב המוקדם על ריד אם אינקרס מאוסטריה, ובשמינית הגמר השיגה ניצחון על אלסט הבלגית, - 1:3 במשחק הביתי ובגומלין בבלגיה ניצחה 2:3 .
