כל כך קרוב. נבחרת הנוער של ישראל הפסידה הערב (שבת) 25:24 לצ'כיה בגמר אליפות אירופה עד גיל 18 דרג ב', שהתקיים בהיכל שלמה בתל אביב. הצ'כים זכו בתואר לעיני קהל ישראלי רב שהגיע לעודד, כאשר משחק הגמר היה מותח במיוחד ובדקות הסיום המקומיים כמעט הצליחו לכפות הארכה.
עם ההפסד הזה, החבורה של אסף לוי וכפיר דראי לא הצליחה לשחזר את ההישג של נבחרת העתודה השנה, וגם לא השיגה את הכרטיס לאליפות העולם עד גיל 19 ואליפות אירופה עד גיל 20. אסף שרון סיים כסגן מלך השערים של הטורניר עם 38 כיבושים אישיים, וכן נכלל בשביעייה של האליפות יחד עם בן גונן וטל פלד.
מהלך המשחק
המשחק נפתח עם סקור נמוך וצמוד, כאשר נועם סוסנה, אלירן מרקוביץ' וניצן שמאי כובשים בדרך ל-3:3 למרות חיסרון מספרי בעקבות הרחקה לשתי דקות של אורי פלח. מנגד, טל פלד המשיך עם היכולת הפנטסטית שלו מהטורניר כולו וסיפק מספר עצירות גדולות של מומנטום. שמאי כבש עוד שני שערים, וישראל ניצלה כרטיס אדום ישיר של מארק פופלה הצ'כי על מנת לעלות ליתרון 6:9.
האורחת התעשתה והצליחה לצמק לשער אחד בלבד וגם קיבלה אפשרות לשוויון, אך שוב פלד היה במקום, ובצד השני בן גונן העלה ל-8:10 בתום התקפה סבלנית. הצ'כים המשיכו לרדוף, אך לא אפשרו לכחולים-לבנים לברוח ליותר מ-1-2 שערי הפרש. בירידה להפסקה, ישראל הובילה 12:13.
את המחצית השנייה החבורה של אסף לוי וכפיר דראי פתחה פחות טוב, עם ספיגת שני שערים מהירים שהפכו את התוצאה ל-14:13. נועם סוסנה ואסף שרון שמרו על תוצאה צמודה, אך בצד השני טל פלד וליאור שיין השוערים לא הצליחו לעצור את הכדורים העוצמתיים של שחקני היריבה, שבדקה ה-40 עלו ל-18:16. ישראל השוותה עם צמד פנדלים של בן גונן, אולם בהמשך שוב לא הצליחה לייצר מצבים טובים וספגה בצד השני בדרך ל-21:18, מה שהוביל לפסק זמן, של אסף לוי.
פסק הזמן לא תרם רבות במקרה הזה, שכן האיכות של הנבחרת הצ'כית בלטה בדקות אלו עם שערים נוספים של השחקן המצטיין שלה, יונאס יוסף, שקבע 23:19 בדקה ה-52. משם, בדקות הסיום הכחולים-לבנים הראו אנרגיות מחודשות והצליחו לצמצם. שערים של נועם סוסנה וניצן שמאי הורידו עד ל-25:24 דקה וחצי לסיום. סוסנה איבד כדור, אך בצד השני הצ'כים גם כן לא היו מרוכזים ואפשרו לישראל להשוות.
אורי פלח עבר את השומר שלו ופגש את השוער הצ'כי, וגם אסף שרון, הסקורר המצטיין של ישראל, החטיא את הריבאונד. בחצי הדקה האחרונה היריבה הגיעה למצב זריקה ולא הצליחה להכניע את ליאור שיין, ובצד השני, בשניות הסיום, המארחת לא מצאה את הרשת עם הבאזר וירדה עם הפסד ביתי. 25:24 לצ'כיה, שזכתה בתואר.
כבשו לישראל: בן גונן 7, ניצן שמאי 5, נועם סוסנה 4, אלירן מרקוביץ', אסף שרון ואורי פלח 2 כ"א, עומרי נוסבוים ואסף סוכוליצקי 1 כ"א. טל פלד סיפק 7 עצירות מ-20 זריקות (35%), ליאור שיין 7 מ-17 (41%)
