מכבי נתניה רוצה לשחזר את ההיסטוריה ולהניף גביע מדינה ראשון מאז 1977/78, אבל כדי שיהיה לה סיכוי לעשות זאת היא תצטרך לנצח מחר (שלישי) את מ.ס אשדוד בחצי גמר הגביע. כ-15 אלף צהובים אמורים להגיע לבלומפילד ובמועדון החליטו לעצור את האימונים של מחלקת הנוער משעות הערב המוקדמות כדי לאפשר, לכל ילדי המחלקה להספיק להגיע למשחק. אך בתוך כך, ישנו אירוע שמעיב על האווירה.
משטרת ישראל לא אישרה לארגון אוהדי מכבי נתניה את התפאורה, אחרי שלטענתם זו אישרה להם אותה לפני כן. "אחרי חודש וחצי של עבודה מסביב לשעון, הקמת תפאורה אדירה בשווי עשרות אלפי שקלים, שקיבלה מבעוד מועד את כל האישורים מהמשטרה ועומדת בכל התקנים הבטיחותיים - רגע לפני חצי הגמר, המשטרה שינתה את דעתה: אין הכנסת ציוד עידוד", נכתב בהודעת הארגון.
עוד הוסיפו אוהדי מכבי נתניה: "המשטרה טוענת למידע מודיעיני לפיו האוהדים שלנו מתכננים להכניס למגרש אבוקות". לאחר מכן, הסבירו את שבכוונתם לעשות: "פנינו לעורך דין על מנת לתבוע את ההתאחדות לכדורגל ואת משטרת ישראל. לא ניתן שיעשו מאיתנו צחוק. אנחנו עובדים על הקרנת המשחק בדשא מחוץ לבלומפילד, לא נכנסים לאיצטדיון ולא נותנים לזה יד".
מהמשטרה נמסר בתגובה: "מדובר בדגלוני נייר ובד, שמספיקה אבוקה אחת כדי להדליק אותם ולגרום לפגיעות בנפש. קצין הביטחון המנהל את האירוע מטעם ההתאחדות עמוס מאיר התבקש על ידינו לשוחח עם ארגוני האוהדים ולהשלים מספר פרטים, ובתקווה שהם ימולאו, לא מן הנמנע שההחלטה תשתנה". אחד הפרטים שהתבקש מאיר להעביר הוא התחייבות מצד ארגוני האוהדים לא להכניס אבוקות לאיצטדיון.
אך בסופו של דבר, הגיעו גם ההסכמות. אוהדי נתניה התחייבו לא להכניס אבוקות והמשטרה התרצתה. מוצרי העידוד יוכנסו למחר בחצי גמר הגביע.
במקביל, במועדון ישנה התרגשות גדולה: "כולנו מצפים שאחרי שזכינו בגביע הטוטו ואחרי שסוף סוף, אחרי מלא שנים, פתחנו את ארון הגביעים וצירפנו תואר חדש, נפתח אותו גם בחודש הבא את הארון ונצרף גביע נוסף".
לירן רוטמן, שהפך לאבא לראשונה, עוד פצוע ולא ייכלל בסגל. פלמאן גלאבוב ישוב למרכז ההגנה לצד רז שלמה, על אף יכולת טובה של יובל שדה ולמרות שנתניה לא ספגה שער בשני המשחקים האחרונים. גם עידו וייר, איתן אזולאי ונאסים אואמו ישובו ל-11, כשההתלבטות היחידה היא בין סטניסלב בילינקי לאיגור זלאטנוביץ'.
קוז'וק מעדיף לפתוח עם בילנקי, שנחשב לשחקן שלוחץ יותר את הבלמים, אבל יקבל החלטה רק אחרי האימון המסכם היום. בנתניה הודו לאילן יבלוקובסקי, מנהל האצטדיון בעיר על כך שנרתם והסכים להעניק את האצטדיון לקבוצה הבוגרת לפני המשחק מחר, אבל במועדון בחרו להתאמן במגרש שלהם מאחר ומדובר באימון קל.
מי שעשויה לפקוד את חצי הגמר היא מרים פיירברג. ראש עיריית נתניה, שתתמודד גם בבחירות המוניציפליות הקרובות על קדנציה נוספת, ידועה בחיבתה ובעזרתה לאורך השנים לקבוצה כשבין היתר זכורות תמונות שלה מחופשת בחג הפורים לראובן עטר, אז מאמן הקבוצה.
ראש העיר החליטה לסייע לקבוצה למשוך עוד אוהדים למשחק ושלטי חוצות שקוראים לקהל להגיע נפרסו בעיר. "מכבי נתניה היא היהלום שבכתר, ומי שלא יוכל להגיע אנחנו קוראים לו להגיע לכיכר העצמאות שם נקרין את המשחק. כל העיר בטירוף למשחק", אמרה.
ראש העיר יודעת שמירב הקרדיט מגיע לבעלים, אייל סגל, שבשקט ובצניעות לקח מועדון שכמעט נעלם מהמפה אחרי ניסיון העוקץ של אליהו אליהו והחזיר אותו לצמרת הכדורגל הישראלי. "אייל סגל, מבחינתי ומבחינת כל מי שאוהד את מכבי נתניה הוא נכס. אני 25 שנים מכהנת כראש העיר ועוד לפני כן הייתי בעירייה, ואני יכולה לומר שבזכותו הגענו למנוחה ולנחלה. האיש הזה הוא היהלום שבזכותו נתניה מצליחה. מגיע לו לחוות תואר משמעותי על כל מה שהוא עושה עבור המועדון".
הרכב משוער: איתמר ניצן; עידו וייר, פלמאן גלאבוב, רז שלמה, נאסים אואמו; בוריס אינו, עומרי גנדלמן, איתן אזולאי; עוז בילו, פטריק טוומאסי, סטניסלב בילנקי (איגור זלאטנוביץ').
