מכבי נתניה הצליחה לעצור אתמול (ראשון) את כדור השלג, כשסיימה בתיקו 1:1 מול הפועל באר שבע. עוד לפני המשחק ידעו במועדון שהפסד יוביל אותם להשוואת שיא שלילי של הפסדים, שקרה בפעם האחרונה בעונת הירידה לליגה הלאומית ועושה רושם שזה ישב בראש של השחקנים.
היהלומים עלו בהרכב חסר, ללא פטריק טוומאסי ולירן רוטמן הפצועים ואיגור זלאטנוביץ', האבל על מות אביו. עם זאת, גם בלי שלושת השחקנים הללו, שכבשו שני שליש מהשערים של נתניה העונה, הקבוצה של רן קוז'וק היתה עדיפה בדקות רבות מול הקבוצה של אליניב ברדה כשהחילופים בקישור של קוז'וק פגעו בול.
"לפגוע בסיכויי האליפות של ב"ש זה כמו ניצחון עבורנו", אמרו שחקנים בנתניה ועקצו את היריבה, "היינו צריכים לכבוש לפחות שלושה שערים, אם לא ההחמצות של בילנקי היינו מנצחים". בין המועדונים אין אהבה גדולה ומאז שב"ש הורידה את נתניה לליגה הלאומית במגרש הביתי בו נערך המשחק אתמול, המאבקים בין הקבוצות והקהלים הרבה יותר טעונים.
בניגוד למשחקי הפלייאוף מתחילתו, הקבוצה של קוז'וק שיחקה יותר אגרסיבי. נפתלי בלאי ועידו וייר, שלא זכו לאמון מהמאמן, הוכיחו לו שלא תמיד צריכים לשחק "שמות". בנתניה משוכנעים כעת שהתוצאה הזו תחזיר את הביטחון שאבד לקראת המשחק הכי חשוב של העונה בתחילת מאי מול מ.ס אשדוד בחצי גמר הגביע.
מי שנראה המום מהעובדה שלא פתח הוא עומרי גנדלמן. השחקן תורגל בהרכב גם ביום שישי, אבל ברגע האחרון שמע שלא יפתח. הכניסה של גנדלמן שיפרה מאוד את נתניה. רוי קורין לא אמור היה להתלבש, אבל ברגע האחרון טוומאסי הודיע כי הוא לא חושב שיוכל לפתוח והוחלט שלא לסכנו, כך שלבסוף גם קורין קיבל דקות. בלאי ו-וייר, שפתחו אחרי תקופה ארוכה הציגו משחק טוב וזכו למחמאות: "המחליפים לקחו את ההזדמנות ושיחקו מצוין", אמר קוז'וק.
וייר שהצטיין אמר בסיום: "ידעתי שאקבל את ההזדמנות וכשהיא תגיע אני אצטרך לקחת אותה. יש פה תחרות גדולה ואני רוצה להוכיח כל הזמן שאני ראוי. באתי ליהנות ולהראות שאני מוכן". המגן, שזכה לתשואות מאוהדי נתניה כשהוחלף הוסיף: "בכל רגע שירצו אותי אני אהיה שם כדי להוכיח. מהרגע הראשון האוהדים נתנו לי הרגשה של בית, גם כשלא שיחקתי ואני מודה להם. אין לי ספק שנגיע טובים ומוכנים יותר לגביע. יש חשיבות אדירה לזה אבל קודם נתרכז במשחק הבא כדי להגיע לגביע עם ביטחון".
ק'וזוק שינה גישה ובמקום לדבר רק על משחק הלחץ הוא התרכז באסיפות האחרונות במשחק ההגנה ובגישה. לקראת המשחק הקרוב מול מכבי ת"א גם טוומאסי וגם לירן רוטמן ישובו לסגל ויקבלו דקות. מי שייעדר הוא פאלמאן גלאבוב המוצהב, כשיובל שדה או עומרי גנדלמן יחליפו אותו במרכז ההגנה. קוז'וק נמצא בבעיה לא פשוטה. רז שלמה קיבל אתמול את הצהוב השמיני וכרטיס צהוב נוסף נגד מכבי ת"א ימנע ממנו לשחק בגביע. "נצטרך לחשוב מה לעשות עם זה", הודה המאמן.
במועדון הביעו פליאה על כך שדקות לפני שריקת הפתיחה הוציאה ההתאחדות לכדורגל הודעה בה היא מבקשת מהקבוצות לעלות בהרכבים בחזקים. "אם זה מכוון אלינו זה הזייה", אמר גורם בקבוצה.
