קרדיט: אלכסנדר בוך, מכבי נתניה
"אף פעם לא מאוחר.." הוא משפט מקדים, שאיך נאמר זאת? "פחות" מתאים לפתוח איתו כשעוסקים בסיפורו של כדורגלן במחלקת נוער שמשחק על תקן של חריג גיל. הלחץ הפנימי, והלחץ מהסביבה, תמיד מרחפים סביב שחקנים שעל הנייר, כבר היו אמורים לעשות את הקפיצה למים העמוקים של כדורגל מקצועני. אם יש שחקן היום בישראל שאפשר לומר שהבין את התפיסה הזו, הוא מלך שערי ליגת העל לנוער, אושר אליהו.
הקשר ההתקפי של מכבי נתניה, שחגג לפני מספר ימים יום הולדת 20, הגיע לעונת 23/22 כשהוא יודע שזאת השנה האחרונה שבה יוכל לשחק כשחקן נוער. עד כה העונה, אפשר לראות בבירור איך מנטליות "ההזדמנות אחרונה" באה לידי ביטוי: 13 שערים ב-16 משחקים (יותר ממה שכבש בשתי העונות האחרונות שלו) מציבים אותו בראש טבלת הכובשים - נתון מרשים ביותר, במיוחד כשלא מדובר בחלוץ. מחצית מעונת 23/22 מאחורינו, ואליהו הוא מהשחקנים הבולטים בעונה הנהדרת של נתניה, שממוקמת שנייה בטבלה ומפגרת ב-5 נק' אחרי מכבי חיפה שבפסגה.
היהלום של נתניה, שנולד וגדל ברמלה, עבר לא מעט תחנות עד שהגיע בגיל 18 לקבוצתו הנוכחית: בית''ר ת''א, הפועל ראשל''צ, מ.ס אשדוד ולאחר מכן למכבי חיפה. לצד הירוק של הכרמל אליהו הגיע ב-2020, ושיחק תחת מי שלימים יהפוך להיות מאמן מכבי נתניה, בני לם. בעונה שעברה קבוצת הנוער של נתניה פתחה את העונה בצורה צולעת, וחיפשה חיזוק שיוכל לשדרג אותה. בעצתו של מי שהיום עומד על הקווים במכבי פ''ת, אליהו עשה את המעבר לנתניה.
"הוא שחקן מאוד כישרוני מאוד, מריח שערים", סיפר לם, "מדובר בשחקן ציר מצוין, כזה שיודע להגיע מקו אחורי קדימה, יש לו דריבל טוב, שליטה בכדור. לפי דעתי הוא גם ישתלב בבוגרים של נתניה. הוא עשה שינוי בקיץ האחרון, הוא שומר על תזונה, עובד חזק בחדר כושר. אושר הבין שאם הוא רוצה לעשות צעד קדימה, אז הוא היה חייב לקחת את עצמו בידיים".
אליהו, שהתקשה להתבלט בחיפה, עבר לנתניה באמצע עונת 22/21 וחזר למסלול. הקשר סיים עם 8 שערים בכל המסגרות, ועזר לנתניה לרשום קמפיין מוצלח בגביע המדינה שנעצר רק בחצי הגמר. למרות היכולת הטובה הוחלט להשאיר את אליהו עוד שנה במחלקת הנוער, יחד עם השוער תומר צרפתי ועומר יונס, שנתון 2003 גם כן.
ובידיעה שאליהו משחק על תקן חריג גיל העונה, בנתניה מעידים שההבנה שהוא חייב "להתפוצץ" נתנה את אותתיה. "כישרון תמיד היה לו, אבל לפעמים הוא היה מבזבז פעולות, הוא לא היה מספיק תכליתי", שיתף גורם מתוך המועדון, "השינוי שהוא עשה השנה היה בעיקר בראש, הרבה עבודה מנטלית, שבאה לידי ביטוי גם במגרש, רואים שהוא יותר מחפש את השער. אושר מבין שזה עליו, כשהעובדה שהוא חריג גיל גם גרמה לו להיות בולט יותר בחדר ההלבשה".
למרות העובדה שאליהו הפך את עצמו לשחקן ההתקפה המשמעותי של היהלומים העונה, לא נראה שמדובר בכדורגלן עם מניירות של כוכב. "אושר בחור מאוד מופנם וביישן", סיפר מנהל מחלקת הנוער של נתניה, אלכסנדר "סשה" פלדמן, "הוא מהילדים הבודדים בדור של היום שעוד מוריד מבט כשהם מדברים לבן אדם מבוגר, הוא יודע לכבד סמכות. אושר מתאמן לא מעט עם הבוגרים העונה, ובדרך כלל כששחקנים מסיימים אימון הם ישר הולכים הביתה. אני ממש זוכר באחד המקרים שהוא סיים אימון עם הבוגרים, אבל החליט להישאר לראות את האימון של הקבוצת נוער, נטו כי היה חשוב לו לראות על מה הם עובדים. אושר עדיין עם רגליים עם הקרקע".
למרות העובדה שאליהו הפך את עצמו לשחקן ההתקפה המשמעותי של היהלומים העונה, לא נראה שמדובר בכדורגלן עם מניירות של כוכב. "אושר בחור מאוד מופנם וביישן", סיפר מנהל מחלקת הנוער של נתניה, אלכסנדר "סשה" פלדמן, "הוא מהילדים הבודדים בדור של היום שעוד מוריד מבט כשהם מדברים לבן אדם מבוגר, הוא יודע לכבד סמכות. אושר מתאמן לא מעט עם הבוגרים העונה, ובדרך כלל כששחקנים מסיימים אימון הם ישר הולכים הביתה. אני ממש זוכר באחד המקרים שהוא סיים אימון עם הבוגרים, אבל החליט להישאר לראות את האימון של הקבוצת נוער, נטו כי היה חשוב לו לראות על מה הם עובדים. הוא עדיין עם רגליים עם הקרקע".
מבחינת איכויות ככדורגלן, אליהו משחק את תפקיד ה-"10", אך מדובר בקשר שיכול לשחק במשבצות שונות במרכז השדה. את השדרוג לשחקן עם אוריינטציה הרבה יותר אופנסיבית, זוקפים במועדון לא מעט לזכות מאמן קבוצת הנוער, דן רומן.
"צריך לתת הרבה מאוד קרדיט לדן, השיפור של אושר קרה בזכות העבודה האישית שלו שהוא עושה עם שחקנים", הסביר פלדמן. רק בנובמבר האחרון רומן שיתף בתוכנית "מדינת הכדורגל" שהעובדה שאף שחקן נתניה לא זומן לסגל נבחרת הנוער הפריעה לו, כשמלבד אושר אליהו ישנם עוד כישרונות מבטיחים בקבוצה כמו דניס קוליקוב וניקיטה סטוינוב. פלדמן סיפר כי גם אלמוג כהן מעורב מאוד בנעשה במחלקת הנוער מאז נכנס לתפקיד המנהל הספורטיבי, אך למרות היכולת המצוינת של חניכיו של רומן, עדיין לא ראינו העונה שחקן צעיר מקבל דקות ליגה בבוגרת.
"אני שמח מאוד שהוא מצליח להיות כזה דומיננטי העונה", ענה רומן ביחס לשחקן הצעיר, "אושר חייב להמשיך גם להיות ככה דומיננטי, כדי שהוא יוכל לשחק ברמות גבוהות יותר. יש בו הרבה מאו סקרנות למשחק, הוא מביא איתו המון תשוקה. אם הוא יצליח לשמר את זה אז אני בטוח שנראה אותו מביא את זה לידי ביטוי בשלב הבא בקריירה".
אך למרות התפוקה והמחמאות, אליהו נמצא בנקודת זינוק בעייתית לעלות לבוגרים. כאמור, מכבי נתניה חווה עונה לא פשוטה, שכללה גם חילופי מאמנים לאחרונה. כשמדובר על שילוב שחקני נוער בבוגרים, סוגיה מוכרת בכדורגל הישראלי, האתגר גדול עוד יותר בתקופה בה מועדון רק מנסה למצוא קרקע יציבה. למרות הכול, ומצד אליהו, אפשר לראות שהוא נותן לקברניטי נתניה את כל הסיבות להאמין שהוא מוכן לעשות את המעבר המיוחל ל"דבר האמיתי". כמו שזה נראה עכשיו, הרגע הזה קרוב מתמיד.
