חצי עבודה. מכבי חיפה עשתה את המוטל עליה הערב (רביעי) אחרי שגברה 0:2 על הפועל חדרה במסגרת המשחק הראשון מתוך שניים ברבע גמר גביע המדינה. דין דוד (19) העלה את האלופה ליתרון, נטע לביא (45+1) קבע את תוצאת המשחק עם שער ראשון מזה תשעה חודשים. הגומלין ב-1 במארס בסמי עופר.
מכבי חיפה לא הגיעה להתמודדות כשהיא במצב אידיאלי. אחרי שתי תוצאות תיקו מפתיעות בליגה מול הפועל ירושלים ומכבי נתניה, הירוקים ידעו כי מפגש הגביע מול הפועל חדרה מהווה הזדמנות פז לשוב לפורמה, וכך היא גם עשתה.
מחצית ראשונה יוצאת מן הכלל של האלופה, בה שלטו החניכים של ברק בכר בנעשה על הדשא ללא עוררין, היתה גם זו שקבעה את תוצאת המשחק. חצי עבודה כבר אמרנו? מאור לוי היה בכל מקום על המגרש ב-45 הדקות הראשונות, ובדקה ה-19 הוא גם מצא את ראשו של דין דוד בדרך ליתרון מוצדק.
הירוקים המשיכו ללחוץ על הדוושה, ורגע לפני הירידה להפסקה מצא מוחמד אבו פאני את נטע לביא שהניף את רגל ימין ושלח את אלפי האוהדים ביציעים לשמיים. הקפטן, ששב לא מזמן מפציעה טורדנית שסירבה לעזוב אותו לכל אורך העונה, כבש לראשונה מזה 9 חודשים (ויום) ושיחרר אנחת רווחה ענקית. בכלל, לפרקים רבים הזכיר לביא (שהשלים 60 דקות), עד כמה הוא משמעותי במערך הירוק - דבר שרבים כבר פיקפקו בו לאור הצטיינותם של מוחמד אבו פאני ועלי מוחמד.
עם אנחת הרווחה של הקפטן, כל 11 הירוקים על הדשא הורדיו הילוך משמעותית. המחצית השנייה התנהלה על מי מנוחות, כשגם הפועל חדרה נראית כמשלימה עם התוצאה. ברק בכר ניצל את האווירה הרגועה כדי להעניק הזדמנות לענאן חלאילי שעלה להופעת בכורה בבוגרים, כמו גם לאורי דהן שממעט לקבל הזדמנויות.
כעת, פניהם של הירוקים לליגה, כשבשני הקרוב יארחו את מ.ס אשדוד לדו-קרב מאתגר במיוחד, במיוחד אחרי שסיימו עימם ב-2:2 בסיבוב הקודם ובוודאי ירצו לקטוע את רצף שני המשחקים ללא ניצחון. בצד השני, הפועל חדרה תפגוש חיפאית אחרת - הפועל. כזכור, משחק הגומלין בגביע יתקיים ב-1 במארס באיצטדיון סמי עופר, שם תקווה האלופה להשלים את העבודה ולהעפיל לחצי הגמר בבלומפילד.
