פטריק יאנג היה שחקן יורוליג לגיטימי למשך מספר שנים, כששיחק בגלאטסראיי ואולימפיאקוס. המאפיין העיקרי שלו היתה היכולת האתלטית המדהימה שלו, עם ניתור אדיר ואנרגיות לא נגמרות שהוא הכניס למגרש.
בעונת 2020/21 הוא אפילו חתם בליגת העל, והיה אמור לשחק במדי גלבוע גליל, אך החליט לסגת מהחוזה מסיבות אישיות.
בשנת 2022, יאנג כבר לא שיחק כדורסל פעיל והחל לעבוד כפרשן ברשת ESPN, אלא שאז קרה משהו שעצר הכל. בחודש יוני של אותה שנה, הוא עבר תאונת דרכים קשה מאוד, הרכב שלו התהפך מספר פעמים והוא נשאר משותק בכל פלג גופו התחתון.
כמו סופרמן כשהוא נמצא ליד קריפטונייט, רצה הגורל ומה שהיה הכלי החזק ביותר בחייו הספורטיביים של הסנטר, נלקח ממנו באותה תאונה אכזרית, ממנה ניצל בנס.
יאנג סיפר בראיון לאחר המקרה: ״הרגשתי מיד סוג של ניתוק בגב. לצערי ישר הבנתי שיש משהו לא תקין עם הרגליים שלי, לא הרגשתי אותם בכלל״.
הדרך בה ניצל היא גם הירואית: ״בשארית כוחותיי כשכולי חבול, הצלחתי להתקשר לשותף שלי שיזעיק עזרה ראשונה דחופה. התקשרתי גם לאמא שלי, היא אחות במקצועה והקול שלה הרגיע אותי, תוך עשרים דקות פרמדיקים הגיעו. אני לא מסוגל לדמיין מה היה קורה אם לא הייתי מצליח להתקשר״.
יאנג היה אמור להתחתן עם זוגתו מספר שבועות לאחר התאונה. האבחנה הראשונית של הרופאים הותירה אותו בהלם: ״שיתוק כללי בפלג הגוף התחתון, הסיכוי לחזור ללכת קטן מאוד עד אפסי״.
אבל יאנג, די דומה לשחקן שהיה, לא ויתר. במקום לשקוע בדיכאון, הוא הצליח להתאושש מנטלית, התחתן עם זוגתו והתחיל פרויקט מרגש של הרצאות עם סיפור חייו מעורר ההשראה.
בימים אלה יאנג פתח עמותה בשם ״ללכת אחרי האמונה״. הוא עובר בין מכללות ובתי ספר ומספר על הדרך בה קם מאירוע שהיה נראה עבורו כמו סוף העולם. ״הדרך הכי קלה עבורי הייתה לשבת על כסא הגלגלים שלי ולבכות על מר גורלי, אבל החיים ממשיכים, וצריך לעשות הכל כדי לחיות אותם עם חיוך״.
יאנג כנראה כבר לא יחזור ללכת, וסרטוני היילייטס שלו מטביע תמיד יגרמו לצביטה בלב, אך עצם העובדה שהוא הצליח להתאושש, לא נשבר, ומעביר את המסרים האלה לבני נוער וספורטאים נותנת תקווה.
