החגיגות של הפועל ירושלים המשיכו אתמול (ראשון) על הפרקט בארנה: מחזיקת הגביע הטריה סגרה שבוע חלומי כשהביסה את הפועל חולון 73:91 במשחק שבו הובילה לכל אורכו. השחקנים של אלכסנדר דז'יקיץ' ראו איך דגל הזכיה מונף לתקרת האולם לפני הפתיחה, ובמשחק עצמו שברו שיא מועדון בעונה הסדירה של 19 שלשות. "זה לא ממש הסגנון שלנו כי אנחנו קבוצת הגנה בדרך כלל", אמר אחד מכוכבי הערב, ברנדון בראון, "אבל הראנו שיש לנו גם את היכולת להיות קבוצת התקפה מצוינת. אני גאה בחברים וגאה בקבוצה על איך שהופענו".
בירושלים היה חשש מסוים מאופוריה שתשתלט על השחקנים לאחר הפיק של הגמר ביום חמישי, אבל בפועל - בדיוק ההיפך קרה, שכן דז'יקיץ' הבהיר לשחקנים במהלך הימים האחרונים שהוא לא יקבל נפילת מתח מכל סוג שהיא. "שמענו הרבה דיבורים על זה שנהיה נינוחים או שאנחנו עדיין חוגגים, שזה אולי נכון, אבל הוכחנו שאנחנו יכולים לשחק טוב מאוד גם כך", אמר המאמן. "הוכחנו לעצמנו שיש לנו מספיק גאווה כקבוצה ושהבנו את הסיטואציה של מה שמצופה מאיתנו אחרי שזכינו בגביע".
ירושלים, אם כן, התפוצצה אתמול בארנה. הטיקט שלה עד כה לאו דווקא היה ההתקפה, אלא שאתמול היא קלעה ב-63% מחוץ לקשת ובאופן כללי הציגה כדורסל התקפי שוטף. "עכשיו אפשר להפסיק לומר שאנחנו גם קבוצת התקפה בינונית", אמרו בירושלים.
מעל כולם היה אתמול ברנדון בראון, שקלע 21 נקודות ב-7 מ-8 מחוץ לקשת. זה היה ללא ספק המשחק הטוב ביותר של הגארד שהצטרף לירושלים במהלך העונה, ולפחות עד אתמול - לא השפיע יתר על המידה. "ברור שזה היה שהמשחק הכי טוב שלי, אפשר להסיק את זה רק מהסטטיסטיקה", הוא אמר, "אבל חשוב לי להחמיא ליתר השחקנים בקבוצה, לזאק הנקינס, ספידי סמית' ואחרים, הם משכו תשומת לב ואני קיבלתי את המבטים הפנויים גם בזכות זה".
העובדה שבראון נכנס לעניינים היא חדשות מצוינות עבור מחזיקת הגביע, ומעידות לא מעט גם על השחקן עצמו. בראון הרי לא נרשם לרוב משחקי הליגה, ובמשחקים החשובים - כמו צמד משחקי הגביע בשבוע שעבר - הוא לא היה בסגל. "ברנדון תמיד היה דומיננטי לאורך הקריירה, שחקן של 30 דקות למשחק, וכאן הוא היה צריך להתרגל לתפקיד חדש", אמר דז'יקיץ'. "זה לא פשוט לשחק רק ב-BCL, אבל ברנדון הוא אדם מיוחד. הוא הורג אותי ואת הצוות שלי עם המאמץ שהוא משקיע בכל אימון, הוא באמת הורג אותנו, אני לא צוחק. זה מדהים ששחקן שלא משחק באופן קבוע שיחק ככה. אני מקווה שזה יעזור לנו בהמשך העונה".
בראון עצמו אמר באותו עניין: "אני יודע למה באתי לכאן, התפקיד שלי הוא להיות הכי מקצוען שאני יכול להיות. אם אני לא בסגל במשחק אחד, זה לא יעזור לי או לקבוצה להתלונן או להיות מתוסכל. ברור שאני רוצה לשחק, אני מנסה לעזור אפילו באימונים ולפני המשחקים. בסופו של דבר, גם כשאני לא משחק אני חלק מהקבוצה, ואני יכול לספר למשפחה שלי שזכיתי בגביע וזה מה שחשוב".
עוד בשורה חשובה עבור הפועל ירושלים היתה הופעת הבכורה של טי.ג'יי קליין, שפתח בחמישיה וסיים עם 5 נקודות ב-14 דקות. קליין הציג יכולת סולידית, וכאשר הוא ייכנס לעניינים הוא יאפשר לדז'יקיץ' הרבה יותר גמישות במסגרת הליגה, כלומר: לרשום את בראון לצד שלושת הגארדים הזרים וזאק הנקינס, כשקליין יתפוס את הדקות של מארקס מייריס או סים סנדר ונה בעמדה מספר 4.
