דרו קרופורד ככל הנראה לא יזכור יותר מדי לטובה את הביקור האחרון שלו בישראל עם טרנטו, שכן הקבוצה שלו הובסה ב-30 הפרש בידי הפועל תל אביב. אבל כל עוד זה תלוי בקרופורד, הוא לא מתכוון לחזור לישראל לביקור בלבד - הוא כבר מרגיש ישראלי לכל דבר ועניין. "לבוא לכאן במהלך העונה זה בונוס", הוא אומר בראיון לערוץ הספורט. "זה כמו לחזור לבית השני שלי, כי ישראל זה מקום שאני אוהב מאוד".
למה בעצם?
"אשתי ישראלית, זה הבית שלה וזה גם הבית שלי. אנחנו ורצים לקנות דירה כאן. ישראל זו מדינה שאני מאוד אוהב, האנשים הנהדרים אלי מהפעם הראשונה שהגעתי לכאן כששיחקתי בהרצליה ב-2015. זה מקום מיוחד עבורי, מקום לגדל בו ילדים ומשפחה, זה יהיה כבוד עבורי להיות חלק מזה ולחיות כאן".
מרכז החיים שלך יהיה בישראל גם אחרי הפרישה?
"כן, בוודאות. אני ואשתי דיברנו על זה והכיוון הברור שלנו. אנחנו רוצים להקים משפחה ולגדל את הילדים כאן, התחלנו בתהליך של קניית דירה כאן. אני רוצה לחיות פה כאזרח לכל דבר, זה לא רק עניין של כדורסל. זה עניין משפחתי ואישי".
קרופורד הכיר את אשתו במהלך עונת 2017/18, כששיחק במכבי ראשון לציון. בעקבות נישואיו לישראלית, הוא זכאי לתעודת זהות - וכבר החל בתהליך. "הגשתי את כל המסכמים והעברתי את הכל למשרד הפנים", הוא מספר. "קיבלתי כבר אשרת עבודה זמנית והצעד הבא הוא לקבל תעודת זהות זמנית ואחר כך לקבל את האזרחות. צריך לחכות לזה".
קיבלת אינדיקציות כלשהן שזה אכן בדרך?
"זה יקרה, אני בטוח, השאלה היא תוך כמה זמן. זה יכול לקחת כמה שנים אבל אני מקווה שזה יקרה כמה שיותר מהר. אני רוצה להבטיח כאן את העתיד שלי, לחיות כאן ולשחק כאן".
אתה רוצה לייצג את נבחרת ישראל?
"זה חלום עבורי, זה יהיה כבוד גדול, משהו שאשמח לעשות. אני רוצה לייצג את המדינה גם אם עדיין לא קיבלתי את האזרחות ברמה הרשמית, פיתחתי קשר לישראל. אני מאמין שאני גם אוכל לעזור, אשמח לשחק בתחרות בין לאומית כי זה משהו שלא עשיתי אף פעם. זו הזדמנות טובה עבורי, ואני מאמין שזה יכול להיות טוב לשני הצדדים".
מישהו מהאיגוד דיבר איתך?
"לא דיברתי אישית עם אף אחד מהאיגוד, אבל אני יודע שהסוכן שלי יצר קשר איתם ושהם מודעים לתהליך".
בקיץ האחרון קרופורד היה חלק מקבוצה ישראלית - הוא הצטרף כשחקן אימונים למכבי תל אביב, שהיתה בסגל קצר בשל חיסורי היורובאסקט, ואף לקח חלק במספר משחקי הכנה. "הייתי בישראל באוגוסט ובאותו זמן עוד לא הייתי חתום באף קבוצה, כך שזו היתה חוויה טובה להיות איתם ולהתאמן איתם", הוא אומר.
איך נוצר הקשר הזה?
"יש לי מערכת יחסים טובה עם אבי אבן, עבדתי איתו בעבר. הוא דיבר איתי ועם הסוכן שלי והזמין אותי להיות חלק מהקבוצה בקדם העונה וחשבתי שזו תהיה הזדמנות טובה. בזמן שהייתי במכבי ת"א קיבלתי לא מעט הצעות ובסוף חתמתי בטרנטו תוך כדי שהתאמנתי איתם".
אתה רוצה לחזור לשחק בישראל ברמת הקבוצה?
"ברור, נהניתי מאוד כאן, אשמח לחזור לשחק בליגה שוב".
