פעם בכמה שנים, זה קורה. שם חדש של נער עולה על הרדאר של עכברי הכדורסל הישראלי ולאט לאט צובר תאוצה והופך לתקווה של מדינה שלמה כמי שעשוי להיות הכוכב הישראלי הבא, שאולי גם יגיע ל-NBA. עבור נועם יעקב (17, 1.86 מ'), התהליך הזה בוצע בקצב מואץ בצורה יוצאת דופן. הנער שכיכב אשתקד עם הופעות ענק במדי קבוצת הנוער של מכבי עמק חפר הוביל את הקבוצה לדאבל היסטורי, ובקיץ כבר עבר לצרפת, זאת על מנת לשחק בווילרבאן - אחת האקדמיות המובילות באירופה, בניהולו של לא אחר מאשר טוני פארקר.
צפו במיטב ביצועיו של יעקב בנגן הווידאו למעלה >>
זו הייתה עונה מוצלחת עבור יעקב, שבליגת ה-U21 סיפק ממוצעים של 7 נקודות, 4 אסיסטים, 3 ריבאונדים, חטיפה ו-35% לשלוש ב-17 דקות, זאת לצד שחקנים מבוגרים ממנו בלא מעט שנים. עם זאת, נראה שההצלחה והעניין הגדול סביבו לא משפיעים עליו. "מחוץ למגרש אתה קורא דברים על עצמך וזה חדש בשבילי עדיין אבל על המגרש אני לא חושב על הדברים האלה, אני מרוכז בכדורסל ופשוט נהנה", הוא סיפר בראיון שערכתי איתו בבלגרד בסופ"ש הפיינל פור, בו גם קבוצת הנוער של וילרבאן הגיעה על מנת להשתתף בטורניר הגמר של היורוליג לנוער.
סיימת עכשיו את העונה, איך אתה מסכם את השנה הראשונה בצרפת?
"זו הייתה עונה עם הרבה אתגרים, הרבה עליות ומורדות אבל אני חושב שלמדתי המון על עצמי. השתפרתי בקצב מטורף. היום אני שחקן ובנאדם יותר טוב. גרתי לבד לגמרי עכשיו, זה מקום חדש ושפה חדשה. זה עזר לי להשתפר כשחקן וכבן אדם. בקרוב אחזור לארץ כדי לשחק בנבחרת ואני מתרגש. כיף להיות חלק מזה".
הרגע של הטלפון מווילרבאן, תספר - איפה תפס אותך?
"זה אחד הרגעים הכי מיוחדים בחיים שלי. זה היה חלום שלי לעלות לרמות האלה ועכשיו אני פה וצריך להמשיך להתקדם. באותם רגעים קיבלתי שיחת זום והיה בה את טוני (פארקר), אחיו פייר, שהוא המאמן שלי, ודיברנו על המסלול, על איך הם רואים את הדרך שלי בשנים הקרובות. זו הייתה שיחה מאוד מעניינת".
מה הסיפור המשותף הכי זכור לך עם טוני?
"האינטראקציה הכי מיוחדת עדיין לא הייתה - אנחנו נגיע לארוחת ערב אצלו בבית עם סיום העונה בקרוב. בכל מקרה אחרי שזכינו בטורניר בבלגרד הוא הגיע לאקדמיה ודיבר איתנו. אמר לנו כל הכבוד ועשה שיחה לקראת הדברים שעוד נותרו להשיג העונה".
יש לך קשר עם הקבוצה הבוגרת נכון לעכשיו?
"כן, הייתי בהרבה אימונים עם הקבוצה הבוגרת ואני מקווה שכבר בשנה הבאה אני אהיה חלק יותר גדול ממנה. צריך לראות מה קורה עם העלייה לבוגרים. זו המטרה שלי, אבל צריך לראות מה קורה".
אני מניח שיש לך מישהו מהבוגרים שמשמש לך כמנטור..
"כן, באימון הראשון שהגעתי הכי התחברתי עם כריס ג'ונס, זה קרה ישר. בגלל שהוא היה במכבי ואני הגעתי מישראל זה נוצר. הוא מאוד עוזר לי, בכל אימון הוא נותן לי טיפים ומנסה לעזור לי. גם אלי אוקובו מייעץ לי, הוא נתן לי את הטיפ הכי מוצלח עד עכשיו ולימד אותי משהו חדש שקשור לחילופים בהגנה".
אגב מה אתה יכול לספר על התקווה הבאה של הכדורסל הצרפתי, ויקטור וומבניאמה?
"הוא אחד השחקנים הכי מוכשרים ששיחקתי איתם בחיים שלי. הוא יכול לעשות הכל - לכדרר, למסור, לשמור, לזרוק. הוא שחקן מאוד מיוחד ואני מצפה לעתיד מאוד גדול בשבילו".
מה יש לכדורסל הישראלי ללמוד מהצרפתי?
"כאן משחקים כדורסל בקצב אחר, פחות טקטי ומסוג אחר שקשה לשחק בארץ בגלל שהנתונים שונים. באקדמיה זה שיש לנו שני מאמנים באימון בוקר - אחד מאמן, אחד שומר - אם זה היה קורה בארץ הרבה שחקנים מדהימים יכולים לצאת בזכות זה".
איך מרגיש להיות חלק מהיורוליג?
"היה כאן אירוע מדהים. אני מאוד מבואס שלא הגענו לגמר. למדתי מכאן המון. למדנו הרבה דברים על העולם מחוץ למגרש - מהרשתות החברתיות, ועד להתנהלות עם סוכנים ועם אנשים שרוצים לעזור לך. למי להקשיב ולמי לא, זה היה מעניין. אני מקווה שבשנים הקרובות נגיע לפיינל פור של הבוגרים ביחד עם וילרבאן".
אז נועם, מה החלום האולטימטיבי?
"להיות שחקן NBA, לשחק בליגה הטובה בעולם. זו המטרה ואני אעשה הכל כדי להגשים את החלום הזה. אני אעבוד כמו שאני עובד עכשיו, אני מאמין בעצמי ב-100% ויש לי מעטפת שמאמינה בי ודוחפת אותי להיות הכי טוב שאני יכול".
אני מניח שהדראפט יושב בראש..
"ברור שזה יושב בראש בגלל שזו המטרה הכי גדולה שלי, אבל אני מתרכז מיום ליום כדי להמשיך להתקדם".