סקוטי ווילבקין. איך בכלל אפשר לתאר את הטירוף המוחלט שכוכב מכבי תל אביב הזריק הערב (רביעי) לאווירה המחשמלת גם ככה בהיכל ביד אליהו? שחקן הצהובים להט מכל פינה ועם תצוגה לא פחות ממושלמת היה בלתי ניתן לעצירה, בזמן שהוא רוקד באמנות אל מול אלפי הצופים הנלהבים כל הדרך ל-84:95 על מונאקו ומאזן 3:7.
קלעו למכבי תל אביב: סקוטי ווילבקין 37 (8 אסיסטים), ג'יימס נאנלי 16, אנטה ז'יז'יץ' 14 (11 ריבאונדים), ג'יילן ריינולדס 10, דריק וויליאמס וקינן אוואנס (5 אסיסטים) 9 כ"א.
קלעו למונאקו: דונטה הול 18, דוויין בייקון 16, מייק ג'יימס 14, אלפה דיאלו 8, וויל תומאס ודנילו אנדיוסיץ' 7 כ"א, לאו וסטרמן 6, דונאטאס מוטיונאס 5, פאריס לי 2 ואיברהימה פאל-פיי 1.
37 נקודות (13 מ-25), 6 שלשות, 8 אסיסטים ו-37 נקודות מדד - תצוגה כזאת לא רואים בכל יום, מן הסתם, ונדמה שעבור ווילבקין עצמו, זה הגיע בדיוק בזמן. השחקן של יאניס ספרופולוס, שהציג לאחרונה יכולת פושרת, הוכיח היום לכל הפקפקנים, המבקרים, ומרימי הגבות שהוא עדיין בעל הבית של יד אליהו עם אחד מהמשחקים הגדולים שהוא ידע בחייו.
מתחילת המשחק ועד לסופו הכוכב הגדול לא הרפה, ועם שיא קריירה חדש ביורוליג הפך גם לשחקן שקולע הכי הרבה במשחק בודד עד כה העונה במפעל, בנוסף הוא גם השווה את שיא הנקודות לשחקן בודד של הצהובים ביורוליג, כשהקודם שקלע 37 היה שאראס, במשחק המפורסם נגד ז׳לגיריס קובנה.
הצרפתים ניסו כמעט הכל אל מול גיבור הערב, אבל דבר לא עזר. כשסגרו לו את הקליעה, הוא דאג למצוא את חבריו לנקודות קלות, כשנתנו לו מעט מרווח הוא עלה מעליהם וצלף את השלשה ביעילות כמוה מעולם לא הציג. ווילבקין לא היה בהכרה, ונדמה שאת הערב הזה הוא יזכור למשך זמן רב, כמו כל מי שהיה עד לאחת התצוגות האישיות הגדולות שנראו בתל אביב בשנים האחרונות.
בזמן שהסמל הגדול של הצהובים בשנים האחרונות להט, הוא ראה מנגד את אחד משחקני העל של אירופה קורס. מייק ג'יימס סבל הערב מצילו הכל כך גדול של הענק מן העבר השני. עם 14 נקודות באחוזים מזעזעים של 6 מ-19, הגארד פשוט לא הצליח להציל את מונאקו מההפסד, כשנסיונות נואשים שלו לקחת על עצמו זריקות קשות בסיום ההתמודדות לא עזרו כלל.
ועדיין, זה לא היה אך ורק ווילבקין הערב. ז'יז'יץ' סיפק הופעה טובה נוספת ושלט ביד רמה בצבע, בזמן שגם ג'יימס נאנלי עשה את עבודתו הסולידית והטובה. מבחינה קבוצתית, מכבי הצליחה להדוף נסיונות קאמבק מסוכנים של הקבוצה מהנסיכות, ועם הופעה נהדרת הצליחה לחזור למסלול אחרי האכזבה במוסקבה בשבוע שעבר.
בסיכומה של החגיגה, מכבי תל אביב המשיכה עם פתיחת העונה הטובה, וביום שישי הקרוב תצא למשחק קשוח בהיכל השלום והאחווה, שם תפגוש את אחת מיריבותיה הישירות על ההצלבה - אולימפיאקוס. במידה וישמרו על המומנטום וירשמו ניצחון נוסף, ספרופולוס וחניכיו יהיו בעמדת זינוק נהדרת לקראת ההמשך.
מהלך המשחק
החמשיייה של מכבי תל אביב: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, קמרון טיילור, דריק וויליאמס ואנטה ז'יז'יץ'
החמישייה של מונאקו: לאו וסטרמן, מייק ג'יימס, דוויין בייקון, איברהימה פאל-פיי ודונאטאס מוטיונאס
הצהובים פתחו נהדר ועם שתי שלשות זריזות מידי ווילבקין ו-וויליאמס עלו ליתרון 0:6 לאחר דקה וחצי. עם זאת, הצרפתים לא נרתעו וחזרו מיד עם 6 רצופות משלהם בדרך לשיוויון. מכאן והלאה הקצב הישראלי הלך וגבר. ווילבקין המשיך להיות אקטיבי במיוחד, וגם ריינולדס עלה מהספסל ותרם נקודות משלו בדרך ליתרון 19:26 בסיום הרבע הראשון.
ברבע השני מכבי ת"א הורידה את הרגל מהגז, ואפשרה ליריבה הצרפתית לנגוס בהפרש כל הדרך ל-25:26 בלבד בפתיחת הרבע השני, זאת בזמן שווילבקין נח על הספסל. הכוכב חזר והמשיך להיות דומיננטי, אך הצרפתים נותרו צמודים כששתיים וחצי דקות לסיום הרבע לוח התוצאות הראה 36:39 לצהובים. מונאקו המשיכה ללחוץ, ועם שלשה של בייקון על הבאזר של המחצית ירדה לחדרי ההלבשה ביתרון 41:44.
הרבע השלישי נפתח, וסקוטי ווילבקין המשיך בשלו. השחקן בצהוב צלף מעבר לקשת, מסר לז'יז'יץ' לדאנק קל בצבע והוביל את מכבי בחזרה ליתרון. מנגד, בייקון המשיך לככב באדום ועם שלשה חשובה צימק ל-54:55 לאחר 6 דקות ברבע. השתיים המשיכו להיות צמודות זו לזו, כשמכבי תל אביב ירדה להפסקת הרבעים האחרונה ביתרון 61:62.
ההתקפה הצהובים פתחה את הרבע הרביעי בצורה טובה. ריינולדס היה אחראי על שתיים עמוק בצבע, כשמיד לאחר מכן ווילבקין סידר לאוואנס שלשה פנויה שצללה פנימה בדרך ל-69:73 וטיימאאוט צרפתי. ז'יז'יץ' נכנס גם הוא לקצב לקראת אמצע הרבע ועם ריבאונד התקפה ודאנק אדיר המשיך את המומנטום הצהוב. מכאן הייתה רק קבוצה אחת על המגרש ובסיום 84:95 מכבי תל אביב נשמה לרווחה עם ניצחון שביעי העונה ביורוליג.
