בסוכנות החלל האמריקנית חיברו דוח חדש ובו ניסו להסביר מדוע האנושות נותרה לבדה בתוך היקום, ומדוע חברות תבוניות לא יצרו קשר עד כה. בטיעוניהם, אימצו החוקרים תיאוריה שנקראת "המסננת" (The Great Filter Theory). לפי התיאוריה, הסיבה שלא הצלחנו ליצור קשר עם יצורים חיים מחוץ לכדור הארץ היא שחברות תבוניות, לאורך ההיסטוריה של היקום, נוטות להביא להכחדתן ולא מספיקות להתפתח כדי ליצור קשר עם ישויות רחוקות. המומחים מזהירים שהגורל של המין האנושי עלול להיות דומה.
בדוח שחיברו החוקרים נטען שייתכן וקיים קשר ישיר בין ההתקדמות המהירה בתחום חקר החלל לבין קץ האנושות. "אנחנו מניחים שאסון קיומי עלול להתקרב ככל שאנחנו מתקדמים מהר יותר במחקר", נכתב.
המומחים טענו כי מסקנות התיאוריה מצביעות על כך שנדרשת תקופה של בחינה מחודשת, ואחריה התאמות שיאפשרו להתמודד עם הסכנות העתידיות לאנושות. "נצטרך להתמודד עם האתגרים ולפתח שיטות שונות על מנת להפחית את הסיכון למין האנושי, ולכמעט תשעה מיליון מינים אחרים על פני כדור הארץ", הוסיפו.
בדוח ציינו החוקרים כמה סכנות עתידיות שעלולות להביא להשמדתו של כדור הארץ, ביניהן - התנגשות אסטרואידים, מלחמה גרעינית, מגפה, שינויי האקלים ובינה מלאכותית. הדוח החדש של החוקרים עדיין נמצא בשלב ראשוני ולא עבר ביקורת עמיתים.
התיאוריה הוצגה לראשונה בסוף שנות ה-90 על ידי רובין הנסון, כלכלן באוניברסיטת ג'ורג' מייסון.