"אלסקה מתבשלת": תושבי אלסקה רגילים שחג המולד במדינה הצפונית המרוחקת הוא חג לבן וקפוא, אבל בתחילת השבוע הנוכחי הם קיבלו מזג אוויר שונה בתכלית. אלו ימים חמימים בצורה יוצאת דופן לחורף באלסקה. הטמפרטורות בשעות היום עלו למעל 15.5 מעלות צלזיוס ולריבוי משמעותי של גשמים לתקופה הזו של השנה שבדרך כלל קשורה לקור עז ולשלג.
בקהילת האיים של קודיאק, טמפרטורת האוויר במד גאות ושפל הגיעו ביום ראשון האחרון ל-19.4 מעלות צלזיוס. זו הקריאה הגבוהה ביותר בדצמבר שנרשמה אי פעם באלסקה, כך אמר לסוכנות הידיעות רויטרס המדען ריק תומן, ממרכז אלסקה להערכת אקלים ומדיניות. הוא בחר במילה יוצאת הדופן - "אבסורד".
אך לא מדובר רק בטמפרטורות חריגות, השיאים החדשים הגיעו יחד עם מבול קיצוני לחודש דצמבר. תומן סיפר כי לפחות שמונה ימים בדצמבר של טמפרטורות נסקו מעל 10 מעלות צלזיוס, כולל קריאה של יותר מ-13 מעלות ביום חג המולד - החם ביותר של אלסקה שתועד מעולם. ההשלכה שחמורה ביותר עבור בני אדם היא ככל הנראה מהכמויות האדירות של משקעים שירדו בלב אלסקה, אזור פיירבנקס, העיר השלישית בגודלה במדינה, נפגע מהסופה החמורה ביותר של אמצע החורף מאז 1937, הסביר תומן.
בדרך כלל, דצמבר הוא חודש יבש בפנים אלסקה מכיוון שהאוויר הקפוא אינו יכול להחזיק לחות רבה, על פי תומן. השנה זה סיפור אחר לגמרי - "כל כך הרבה שלג ירד עד שביום ראשון נאלצתי להתחמק ולמצוא מכסה מתחת לגג חנות המכולת היחידה בעיירה שנמצאת במרחק 153 ק"מ דרום מזרחית לפיירבנקס", סיפר.
גרוע מכך, השלגים הכבדים גררו אחריהם שטפונות שהציפו קהילות שלמות באזור שהפך קרח, מה שגרם להפסקות חשמל ולסגירה של כבישים ומשרדים מרכזיים. באלסקה קוראים למזג האוויר הקיצון "Icemageddon". משרד התחבורה שאחראי על המתקנים הציבוריים באלסקה הזהיר כי הכבישים יישארו מסוכנים לאורך זמן בגלל הקרח שנוצר עליהם. "קשה מאוד להסיר קרח ברגע שהוא קופא על פני הכביש", הסבירו.
"למרות שטמפרטורת האוויר הייתה חמה במהלך הימים האחרונים, הכבישים נותרו מתחת לאפס, מה שגרם לקרח להידבק לפני השטח", הודיעו במשרד התחבורה המקומי. תומן הסביר: "תופעת מזג האוויר החם והרטוב באמצע החורף הפכו תכופים יותר באלסקה במהלך שני העשורים האחרונים, סימן ברור לשינויי אקלים. זה בדיוק מה שאנחנו מצפים בעולם מתחמם".
על פי רויטרס המצב דומה גם במקומות אחרים בצפון הרחוק, שבו גשמי חורף הופכים מסוכנים לאנשים ולבעלי החיים. במחקר שפורסם בחודש שעבר בכתב העת "Nature Communications", חוזים אקלים ארקטי עם יותר גשמי חורף משלגים כבר בסביבות 2060 או 2070.
אלסקה עדיין תחווה השנה את הקור הקיצוני שלה עם השלגים. על פי התחזית הטמפרטורות בפיירבנקס צפויות לצלול מתחת למינוס 30 מעלות צלזיוס כבר בסוף השבוע הזה - אבל אחר-כך יגיעו עוד פרקים חמים ורטובים שילכו ויתרבו עוד יותר בעתיד.