הצילו את החמוס: שיבוט של בעלי חיים הוא לא דבר חדש ואולי כבר לא מרגש כמו בעבר, כבר ב-1996 עשתה הכבשה דולי היסטוריה והפכה ליצור החי המשובט הראשון. נראה שבעבר מדענים ניסו לשבט כל דבר, החל בתאים ורקמות לאורגניזם ועד לבעלי חיים מורכבים. עכשיו הצטרפה לרשימה חיה חמודה ונדירה במיוחד – חמוס שחור רגליים.
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לעמוד הפייסבוק של החדשות
בעל החיים הנדיר הזה נמצא בסכנת הכחדה בעיקר בגלל שכל הפריטים שהיו ידועים עד לאחרונה נולדו משבעה אבות בלבד, דבר שמחליש את השרידות שלהם, עקב מגוון גנטי מוגבל. הפרויקט השאפתני להגברת המגוון הגנטי בקרב חמוסים בעלי רגליים שחורות, הביא ליצירת שיבוט מתאים קפואים של חמוס שמת לפני למעלה מ-30 שנים. החומר הגנטי הדרוש ליצירת השיבוט נדגם מחמוס בשם ווילה, מה שהוליד את הכפילה האולטימטיבית – אליזבת אן. בשירות הדגים וחיות הבר האמריקניות אומרים שמדובר ב"צעד נועז קדימה".
לאם הביולוגית שלה, ווילה שמתה לפני כ-30, אין צאצאים חיים והיא נלכדה בטבע והייתה אחת החמוסים האחרונים עם רגליים שחורות בעלי מטען גנטי שונה משאר האוכלוסייה, והחוקרים מקווים כי השיבוט שלה יגביר את המגוון הגנטי של החיה ויסייע לשמור עליה מהכחדה סופית. "למרות שהמחקר הזה הוא ראשוני, זהו השיבוט הראשון של מינים מקומיים שנמצאים בסכנת הכחדה", אומרת נורין וולש משרות הדגים וחיות הבר. "הוא מספק כלי מבטיח להמשך המאמצים לשמר את החמוס שחור הרגליים".
ההיסטוריה של החמוסים שחורי הרגליים מעניינת במיוחד בעיקר בשל העובדה שהם נחשבו מין שנכחד כבר בשנת 1979. עד ששנים אחר כך גילה חוואי ממדינת ויומינג הקטנה שבארצות הברית אוכלוסייה של חמוסים שחורי רגליים בחווה שלו. כל החמוסים שמצא הם צאצאים לשבעה אבות ביולוגים בלבד – מה שגורם לאתגרים שהגיוון הגנטי שלהם מוגבל. לידתה של אליזבת אן יכולה להיות פריצת דרך משמעותית במאבק להצלת החמוסים שחורי הרגליים.