בעשור האחרון אוכלוסיית סין גדלה בקצב האיטי ביותר מאז שנות ה-50, זאת על אף הפסקת מדיניות הילד האחד - כך על פי מפקד האוכלוסין הסיני שפורסם היום (שלישי). אוכלוסיית סין גדלה בשנים 2011 עד 2020 ב-5.38% בלבד, ל-1.41 מיליארד תושבים, ושיעור הילודה ב-2020 היה 1.3 ילדים לאישה. הנתונים מזכירים את מצבן של מדינות מפותחות כמו יפן ואיטליה, והם מהווים אזהרה לקובעי המדיניות שעלולים להתמודד עם הזדקנות אוכלוסייה בלתי הפיכה.
סין לא עיוורת לבעיה הזו, בשנת 2016 היא הציבה לעצמה יעד - להגדיל את אוכלוסייתה לכ-1.42 מיליארד תושבים עד שנת 2020, ולהגיע לשיעור ילודה של 1.8. לשם כך ביטלה סין באותה שנה את המדיניות השנויה במחלוקת שהייתה נהוגה בה מאז שנות ה-70, ולפיה לכל משפחה מותר להביא לעולם ילד אחד בלבד.
האוכלוסייה תתחיל להצטמצם "בעתיד הקרוב מאוד"
"גידול האוכלוסייה ימשיך להאט בעתיד", מסר נינג ג'יז'ה, ראש הלשכה הלאומית לסטטיסטיקה בסין, לאחר פרסום תוצאות המפקד. "אוכלוסיית סין תגיע לשיא בעתיד, אך הזמן הספציפי עדיין לא בטוח. ההערכה היא כי כלל האוכלוסייה בסין תישאר על יותר מ-1.4 מיליארד בעתיד הקרוב".
האו"ם צופה שמספר האנשים החיים בסין יגיע לשיאו בשנת 2030 ואז יתחיל לצנוח. בסוף אפריל, העיתון "פייננשל טיימס" דיווח כי בשנת 2020 האוכלוסיה הסינית התכווצה לעומת השנה הקודמת. "אין צורך בנתוני מפקד שפורסמו כדי לקבוע שסין עומדת בפני ירידה מאסיבית בלידות", אמר הואנג וונג'נג, מומחה לדמוגרפיה במרכז לסין ולגלובליזציה מבייג'ין. לטענתו, גם אם גודל אוכלוסיית סין לא יתחיל לרדת בשנת 2020, "זה יקרה בשנת 2021 או 2022, או בקרוב מאוד".
משנת 2016 עד שנת 2019, הילודה השנתית בסין ירדה. על פי נינג, בשנה שעברה רשמה סין 12 מיליון לידות, ירידה חדה מ-14.65 מיליון בשנת 2019. נקודת אור אחת בנתונים עבור הסינים היא העלייה הבלתי צפויה בשיעור הצעירים - 17.95% מהאוכלוסייה היו בני 14 ומטה בשנת 2020, לעומת 16.6% בשנת 2010. עם זאת, על פי הדוח אזרחים בני 65 ומעלה היוו 13.5% מהאוכלוסייה בשנת 2020, גבוהה בהרבה מ-8.87% בשנת 2010.
נשים בסין לא רוצות ללדת: "מכה הרסנית"
בחודשים האחרונים התקשורת הממלכתית בסין מדגישה את משבר האוכלוסייה, שעל פי הדיווחים תתחיל להתכווץ בשנים הקרובות. ההידרדרות החדה בדמוגרפיה תגרום לבייג'ינג להגביר את התמריצים לזוגות להביא ילדים נוספים לעולם - תמריצים שעד כה לא הצליחו לצמצם את ההשפעה של בחירות בקריירה ואתגר יוקר המחיה, אשר מרתיעים צעירים מלהגדיל את המשפחות.
על פי דוח של חברת חשיבה ממלכתית, עלות גידול ילד למשפחה רגילה בסין בשנת 2005 הייתה 490,000 יואן, שהם 74,838 דולר. עד שנת 2020 העלות זינקה ל-1.99 מיליון יואן, פי ארבעה. "להביא לעולם ילד הוא מכה הרסנית להתפתחות הקריירה של נשים בגילי, את נפרדת מהחופש מיד לאחר הלידה", אמרה לסוכנות הידיעות "רויטרס" אנני ג'אנג, סוכנת ביטוח בת 26 משנגחאי, שהתחתנה באפריל אשתקד.
סין היא אמנם הכלכלה השנייה בגודלה בעולם, אך אזרחיה עדיין לא נהנים ברובם מהרווחה שממנה נהנים אזרחי מדינות G7. מאגר הולך ופוחת של מבוגרים עובדים יאתגר את יכולתה של סין לשלם ולדאוג לאומה עצומה ומזדקנת.