צה"ל חושף הערב (רביעי) כי הושלמה ההשתלטות על "רובע הבכירים" של חמאס במרכז העיר עזה. מדובר באזור שממנו פעלה ההנהגה השלטונית והצבאית של הארגון ברצועה. במתחם נמצאה רשת מנהרות מסועפת שמחברת בין דירות מסתור, לשכות משרדים ודירות של בכירי הזרוע הצבאית והמדינית של חמאס.
כוחות רבים של צה"ל, ביניהם צוותים של שלדג, שייטת 13 ויהל"ם פעלו במרחב שכונת רימאל בעזה, שם נמצאת כיכר פלסטין – והשיגו בהתקפה משולבת שליטה מבצעית במרחב. במהלך הקרבות שהובילו להשתלטות, חיסלו הכוחות כ-600 מחבלים מהקרקע ומהאוויר.
הלוחמים הצליחו לחשוף במקום עיר טרור תת-קרקעית, שמהווה חלק ממערך המנהרות של חמאס. פירי המנהרות שנמצאו ממוקמים בבתים ובמשרדים של בכירים בחמאס, ומאפשרים להם לברוח לשם ולשהות במנהרות בעת הצורך. מדובר ברשת מנהרות ששימשו את בכירי הארגון – אסמעיל הנייה, יחיא סינוואר, מוחמד דף ונוספים. הם ניהלו מתוכה את השגרה המבצעית של הארגון, ומשם התאפשרה להם תנועה יום-יומית מוגנת ברחבי עזה.
"אנחנו נגיע לכל מקום שבו בכירי חמאס נמצאים, הם ובני משפחותיהם, ונשמיד שם כל מה שנוכל", אמר סגן מפקד שלד"ג. הכוחות שמו את ידיהם גם על הלשכה של אסמעיל הנייה. "היא הייתה שם בקצה, כולה הרוסה", תיאר מפקד חטיבה 401, אל"מ בני אהרון.
כיכר פלסטין הייתה מרכז שלטוני וצבאי של חמאס. המבנים שהקיפו אותה שימשו כמוקדי פיקוד ושליטה, והיו שם גם פירי מנהרות – לצד חנויות מסחר, בתי מגורים, בית ספר ומבני ממשל. בתיעודים שמפרסם דובר צה"ל ניתן לראות את פעילות הכוחות מעל ומתחת לקרקע, במסגרת ההשתלטות על "רובע הבכירים" וכיכר פלסטין.