הרמטכ"ל הרצי הלוי קיים היום (שלישי) הצהרה מיוחדת באנדרטת 'חץ שחור' שבעוטף עזה והבהיר: "יש עוד דרך לפנינו- נמשיך את המלחמה עד להשלמת מטרותיה". ביחס להמשך הלחימה ברפיח הבהיר הלוי: "נשאף לבודד את האוכלוסייה כמו שעשינו בעבר. ניתן לתושבים בעיר לפנות את האזור ורצוי שיעשו את זה - לא כדאי להם להיות באזור של לחימה".
בנוגע לפתרונות גיוס נוספים הוא הדגיש: "בימים מאתגרים אלה, יש דבר אחד ברור מאד – כולם צריכים להתגייס להגנה על הבית. אנחנו מקדימים עכשיו פתרונות גיוס מידיים, בכדי להשלים את שורותינו. צה"ל תמיד שאף להביא לשורותיו מכל חלקי החברה הישראלית והמלחמה הזו ממחישה את הצורך לשנות, להצטרף לשירות, להגן על הבית". הרמטכ"ל הבהיר: "יש לנו הזדמנות היסטורית להרחיב את מקורות הגיוס לצה"ל בשעה בה הנחיצות היא גבוהה מאוד. אנחנו נדע לייצר את הפתרונות והתנאים הנכונים לכל אוכלוסייה שתצטרף למשימה הנעלה הזו - צה"ל כצבא העם נכון למשימה".
בחאן יונס שבדרום הרצועה, הבהיר הלוי כי צה"ל מגיע למקומות "שהאויב לא דמיין שנגיע אליהם": "כוחותינו משמידים את כל הנכסים האסטרטגיים של חמאס בעיר - שנחשבה לבירת הטרור של הארגון. חיסלנו, עד כה, למעלה מ-10,000 מחבלים, בהם מפקדים רבים. זוהי המשמעות של לפרק את חמאס". בנוגע ללחימה בצפון הרצועה אמר הלוי: "אנו חוזרים לכל מקום בו יש טרור באזור הצפוני. אנחנו משתמשים במודיעין שמצאנו בשטח ובחקירות של המחבלים ששבינו וכך הורגים עוד אויב ומשמידים עוד ועוד תשתיות טרור".
בקשר לעיכוב הפעולות המבצעיות ברפיח והדרישה האמריקנית שלא לסכן את האוכלוסייה הבלתי מעורבת בעיר, טען הרמטכ"ל כי "תהליכי אישורי התוכניות הצבאי עובר מדרגות ומשכלל עצמו פעם לפעם". עוד הוסיף כי "צה"ל משפר את התוכניות, ממהלך אחד לשני על ידי הוספת מודיעין איכותי וחיבור מאמץ האש והתמרון. עיתוי הפעולה מתקבל בהחלטת הדרג הצבאי יחד עם הדרג המדיני".
ביחס לדרישות האמריקניות הסביר הלוי כי "למרות ההערכה הרבה מאוד לעצות ממדינות אחרות - אנו יודעים שמורכב לנו יותר להילחם בסביבה בה יש מעל מיליון אנשים ועוד כ-10,000 פעילי חמאס שהם האויב ואותם צריך להרוג". הוא הדגיש: "כפי שעשינו קודם, נשאף לבודד את האוכלוסייה כמו שעשינו בעיר עזה, בחאן יונס ובמחנות המרכז. ניתן לתושבים ברפיח לפנות את האזור ורצוי מאוד שיעשו את זה - לא נכון לאזרחים להיות באזור של לחימה. איך ומתי זה ייקרה, נחליט בבוא העת ונבצע בנחישות".
"זה היה לילה מורכב ומתוח"
בנוגע למבצע החילוץ של פרננדו ולואיס, שהתרחש בתחילת השבוע, אמר הרמטכ"ל כי "הנכונות של הלוחמים להתייצב מול הסיכון, מעוררת גאווה גדולה". הוא הדגיש כי זה היה "לילה מורכב ומתוח" ושהוא מלא הערכה ללוחמי הימ"מ, שב"כ, צה"ל ולכול השותפים בקבלת ההחלטות המבצעיות. הוא הוסיף: "כשצריך לקבל החלטות כה מורכבות – המפקדים בשב"כ ובימ"מ – הם האנשים שאיתם אתה רוצה לעשות כאלה החלטות".
עם זאת, הדגיש הלוי כי לאחר הצלחת המבצע הזה יש לזכור כי לפני שיצאו אליו- הם לא ידעו בוודאות שהוא יצליח: "מידי שבוע אנחנו מוציאים מבצעים מיוחדים והפעם הצלחנו. היו עוד מבצעים שלא צלחו או נכשלו – אנחנו לא נפסיק לנסות ונעשה את זה באחריות רבה. המבצעים האלה מתאפשרים בזכות התמרון וההקרבה הגדולה של הלוחמים בסדיר ובמילואים, ביניהם גם אלה שנפלו או נפצעו". עוד הוא הבהיר כי "אם לא נמשיך לתקוף את חמאס בנחישות, יהיה קשה מאוד לסיים את המלחמה בהשבת החטופים - ואנחנו מאוד נחושים להשיבם הביתה".
"נמשיך לפעול בכל מקום שיש בו טרור – ואין לנו שום כוונה לעצור"
עוד טען הלוי כי ההישגים הצבאיים גבוהים אך שבינם לבין מימוש מטרות המלחמה - ישנה דרך ארוכה: "אנחנו צריכים לפגוע בהנהגה הבכירה, להרוג עוד ממפקדי האויב ופעיליו, להחזיר את התושבים לבתיהם בביטחון ולהחזיר את כל החטופים הביתה, זוהי משימה עליונה וחובתנו המוסרית".
עוד אמר הלוי כי "יש לנו עוד עבודה להשלים – באזורים שלא היינו בהם וגם באלה שכבר ביקרנו בהם. נמשיך לפעול בכל מקום שיש בו טרור – ואין לנו שום כוונה לעצור. המשימה שלנו לאפשר לתושבים, בצפון ובדרום, לחזור הביתה בביטחון. ראיתי בחודשים האחרונים את השדות בחרישתם ובזריעתם – נעשה הכל בכדי שאלה שזרעו בדמעה, יקצרו ברינה ככל שניתן. אנחנו נערכים לכך שהלחימה תימשך עוד זמן רב".