שלושה חשודים, תושבי יוקנעם וטבעון, נעצרו היום (חמישי) בחשד לגנבה, קבלת דבר במרמה והתחזות חמורה. על פי החשד, השלושה פתחו פרופילים מזויפים בוואטאפ ופייסבוק והתחזו למשפחות חטופים. בכך, הם גייסו כסף לכאורה לתרומה לבני המשפחות, אך בפועל שמרו את הכסף לעצמם. חשוד אחד נעצרו בביתו, שניים נוספים נעצרו בנתב"ג - בדרך לחופשה בקזינו בבאטומי שבגאורגיה.
מהחקירה עולה כי החשודים דלו מידע על אודות החטופים ברשתות החברתיות, הציגו את עצמם כבני משפחתם ושכנעו אנשים לתרום "בגלל מצוקה כלכלית" - ולקחו את הכסף לכיסם. הכסף, כאמור, מעולם לא הגיע למשפחות החטופים. חומרי החקירה ממשיכים להיאסף ועשרות תלונות כבר התקבלו במשטרה.
בהמשך הודיעה המשטרה כי הוארך מעצרם של השלושה עד תאריך 9.1.24, לאחר שהתקיים דיון בנושא בבית משפט השלום שבחדרה. "החקירה נמשכת, בתוך מיצוי ראיות דיגיטליות ואיסוף כלל הראיות הנדרשות", הוסיפו במשטרה והדגישו: "ככל שישנם קורבנות נוספים - יש לפנות למשטרה ולהגיש תלונה שתועבר לחקירה ביחידת ההונאה של מחוז מרכז, עד למיצוי מלוא חומרת הדין עם המעורבים".