הפסד מכובד בסיום קמפיין מאכזב: במשחק האחרון במוקדמות מונדיאל 2018 - אליו ישראל לא העפילה - הנבחרת הפסידה בבית לספרד בתוצאה 1:0. במשחק שנערך באצטדיון טדי בירושלים הצליחה ישראל לבלום את ההתקפות הספרדיות במשך רוב המשחק, עד לשער המרהיב של אסייר יראמנדי בבעיטה מרחוק בדקה ה-76. יוסי בניון בן ה-37 זכה לטקס הוקרה בתחילת המשחק, במהלכו רשם את הופעתו ה-102 בשורות הנבחרת.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
דווקא במשחקה האחרון בטורניר, שהיה לפרוטוקול בלבד, הנבחרת של אלישע לוי נלחמה לכל אורך 90 הדקות ובעיקר עסקה במגננה. הנבחרת לא היה רחוקה מלהשיג תוצאה מפתיעה מאוד מול אלופת העולם לשעבר, אלא שבדקה ה-76 הקשר הספרדי אסייר ייראמנדי כבש בבעיטה חזקה מחוץ לרחבה והכניע את השוער אריאל הרוש שהיה המצטיין במשחק.
ישראל מסיימת בכך טורניר עגום במקום הרביעי בבית מתוך שש נבחרות, והפסידה ארבעה מתוך חמשת משחקיה הביתיים. זה גם צפוי להיות משחקו האחרון של אלישע לוי בתפקיד המאמן.
הנבחרת פתחה בהרכב הבא: אריאל הרוש; דוד קלטינס, איתן טיבי, טל בן חיים (הבלם), אופיר דוידזאדה; אלמוג כהן, ביברס נאתכו, מרואן קבהא (ניר ביטון, 67'), מאור מליקסון (טל בן חיים החלוץ, 55'); תומר חמד, אלירן עטר (יוסי בניון, 74').
ספרד פתחה בהרכב משני יחסית: פפה ריינה; ססאר אספילוקואטה, סרחיו ראמוס (יאגו אספאס, 46'), נאצ'ו, נאצ'ו מונריאל; אסייר יאראמנדי, מרקו אסנסיו, סרחיו בוסקטס; ג'ונתן ויירה, אריץ אדוריז (איסקו, 66'), פדרו (קאייחון, 76').
נבחרת ישראל, שהגיעה למשחק עם 12 נקודות לעומת 25 נקודות לספרד, איבדה מזמן את הסיכוי להעפיל למונדיאל שייערך בקיץ ברוסיה - ורשמה חמישה הפסדים רצופים עד לניצחון הדחוק על ליכטנשטיין בחוץ בסוף השבוע (0:1).
הקמפיין של ישראל התחיל בהפסד 3:1 לאיטליה בבית, במהלכו הפגינה הנבחרת יכולת לא רעה. לאחר מכן הגיע רצף של שלושה ניצחונות שהוביל לאופטימיות בישראל: 1:2 מול מקדוניה בחוץ, 1:2 מול ליכטנשטיין בבית ו-0:3 מול אלבניה בחוץ.
בחודש מרס הפסידה הנבחרת לספרד החזקה בתוצאה 4:1 בחוץ ולאחר מכן הגיעה התבוסה הביתית מול אלבניה (3:0) בחודש יוני ולמקדוניה (1:0) בתחילת ספטמבר. בהמשך הקמפיין הפסידה ישראל בחוץ לאיטליה החזקה 1:0, ובסוף השבוע האחרון שברה את הבצורת ההתקפית וניצחה בליכטנשטיין החלשה, משער של הבלם איתן טיבי.
אחד הרגעים הזכורים לרעה בקמפיין היה המקרה בו השליך הקפטן ערן זהבי את סרט הקפטן, במהלך ההפסד למקדוניה, וסירב לענוד אותו מחדש: בהתאחדות החליטו להשעות את זהבי בעקבות מעשיו, והוא בתגובה פרש מהנבחרת.