"חרדוניק שלי, מעולם לא היה לי כל כך קשה לעזוב אתכם כמו היום. אני מעריץ אותך על גבורתך, חוסנך ואווירת הביטחון והשלווה שאת משרה עלינו. אוהב אותך יותר מכל. שולח לך ולילדים חיבוק חזק. שמרי על השפיות כפי שרק את יודעת ונתראה בהמשך. מבטיח חופש נורמלי פעם. שלך לעולמים".
בקיץ 2014 נפלו 67 חיילי צה"ל במבצע צוק איתן. לפני שלושה חודשים נוסף לרשימה הארוכה הזו שמו של רב-סרן חגי בן-ארי ז"ל, שנאבק יותר משנתיים בפציעה הקשה עד שגופו נכנע. הערב (ראשון), ערב יום הזיכרון תשע"ז, שודרו במהדורה המרכזית ההודעות האחרונות ששלח בן-ארי לרעייתו לפני הקרב בו נפצע.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
לבן-ארי לא היה תפקיד רשמי כשהמלחמה החלה: הוא המתין למינוי לתפקיד מפקד סיירת צנחנים, אבל הצטרף ללחימה בסמטאות חאן יונס. ערב המבצע בעזה, חגי עוד מימש את ההבטחה לאשתו ולילדים, וירד איתן לחופשה משפחתית באילת שתוכננה מראש.
"הגענו ברביעי בצהריים, והוא כבר בחמישי נסע", מספרת מוריה, אלמנתו של בן-ארי. "הוא התקשר לשאול אם הכל בסדר, שהגענו לשדה התעופה. וזהו, ואז הוא לא התקשר יותר, אבל זה היה יותר הודעות וכזה". הוסיף.
"קיבלתי את ההודעה לאחר שהוא נפצע"
רעייתו מוריה קיבלה את ההודעה המרגשת באיחור מסיבה טכנית: "הייתי אז בטלפון בלי חבילת גלישה. כשחזרתי הביתה בלילה קיבלתי את ההודעה שלו שהכל בסדר – וזה כבר היה אחרי שהוא נפצע".
בהודעה נוספת כתב בן-ארי: "הלוואי שהיו לי המילים או התשובות למצב המורכב שבו את והילדים נמצאים. כל שנותר לי לומר הוא שאני אוהב אתכם, יותר מכל דבר בחיי. והמחיר שאתם משלמים הוא בלתי נסלח ואני מקווה שהסיבות שבגינם כך אנו חיים יש בהם מן הנחמה. על עצמי גזרתי את הבדידות והקושי. אך עליכם יוצא ליבי מזה. אוהב אותך ותודה על הכנות".
"היית חייכן גם בקרב וגם אחרי הפציעה"
זמן קצר לאחר משלוח ההודעות, נקלע הכוח של בן-ארי למארב: "השעה היא סביב 05:00, אני וחגי הולכים צמודים ביחד", שחזר סרן יאיר חביביאן, מפקד סיירת צנחנים במהלך מבצע צוק איתן. "פתאום, מתוך השקט שאנחנו מתקדמים בו במהלך היום, נורית ירייה אחת ואז אנחנו מבינים שאנחנו בהיתקלות. פתאום ככה, משום מקום, אנחנו רואים רימון נזרק לכיווננו, צועקים אחד לשני 'רימון', רצים הצידה, אני מגיע קדימה ורואה שחגי נפגע".
המבצע הסתיים ובן-ארי נותר עם פגיעת ראש אנושה, מרותק למיטה בבית החולים, בלי יכולת לתקשר עם העולם. חודש וחצי לאחר מכן, נקראה המשפחה לבוא ולהיפרד ממנו. ברגע הזה החליט מפקד חטיבת הצנחנים לעשות מעשה יוצא דופן - לקיים את ההבטחה שנתן לחגי ולמנות אותו למפקד סיירת הצנחנים באופן רשמי.
"היית זקוף, היית פתוח, היית מקצועי, היית חייכן גם בקרב וגם אחרי הפציעה", אמר אליעזר טולדנו, מפקד חטיבת הצנחנים במבצע "צוק איתן", במעמד המינוי בבית החולים.
שנה מיום הפציעה, כשהוא מחוסר הכרה, שב חגי הביתה לרמת הגולן. אך לפני שלושה חודשים לבו של חגי נדם: מדינה שלמה בכתה עם המשפחה ושלושת הילדים שליוו את אביהם למנוחת עולמים. בכך, הפצוע הקשה ביותר מ"צוק איתן" הוכרז כחלל צה"ל ה-68 של הלחימה ההיא.
"אתמול, כשאחזתי בידך, כשנשמת את נשימותיך האחרונות, חשבתי כמה מגיעה לך שלווה", ספדה לו מוריה בהלוויה. "לא שלוות מורפיום מלאכותית - שלוות עולמים".