נשיא ארצות הברית, ג'ו ביידן, פנה היום (שלישי) לנשיא המדינה, יצחק הרצוג, באגרת מיוחדת לרגל יום העצמאות ה-76 של ישראל. בצל המתיחות בין המדינות על רקע הימשכות המלחמה בעזה, כתב ביידן לנשיא הרצוג: "המחויבות של ארצות הברית לביטחונה של ישראל איתנה. קריטי שהמדינות שלנו יעבדו יחד כדי להגביר את הביטחון והשלום עבור ישראל והאזור כולו". בשבוע שעבר איים ביידן כי אם המבצע ברפיח יימשך - ארה"ב תעצור את אספקת הנשק לישראל. עוד דווח כי משלוחים מסוימים מוושינגטון עוכבו כדי "להעביר מסר".
ביידן פנה להרצוג וכתב: "אדוני הנשיא, בשם תושבי ארצות הברית, אני שולח את איחוליי החמים לך ולעם ישראל במלאת 76 שנה למדינת ישראל. ארצות הברית גאה ביחסים המתמשכים שלנו עם ישראל. כמדינה הראשונה שהכירה בישראל כמדינה עצמאית ב-1948, הקשרים שלנו מושתתים על ידי ערכים דמוקרטיים משותפים, אינטרסים משותפים וזיקה תרבותית דומה".
"השנה האחרונה הייתה כואבת מאוד, שכן, ישראל ספגה את המתקפה הקשה ביותר בתולדותיה ב-7 באוקטובר 2023. אבל עם ישראל הפגין כוח וחוסן אדיר".
"כפי שהבהרתי לאחר מתקפת החמאס - לאורך כל חיי תמכתי והייתי לנשיא היחיד שביקר בישראל בזמן מלחמה - המחויבות של ארצות הברית לביטחונה של ישראל היא איתנה. זה קריטי שהמדינות שלנו יעבדו יחד כדי להגביר את הביטחון והשלום עבור ישראל והאזור כולו. אני מצפה שהמדינות שלנו ימשיכו לעבוד יחד כדי ליצור עתיד מזהיר יותר עבור כל עמינו".
"אני מברך את עם ישראל ביום העצמאות שלכם, ומקווה שהשנה הקרובה תביא יותר שלום ושמחה מאשר סבל. יום עצמאות שמח! שלך, ג'וזף ר. ביידן ג'וניור".
ישראל נקלעה לאחרונה לעימות פומבי עם ארצות הברית והעומד בראשה, על רקע הימשכות המלחמה בעזה ופעילות צה"ל ברפיח. בסוף השבוע שעבר אמר הנשיא ביידן בריאיון ל-CNN כי "אם המבצע ברפיח יתרחב, לא נספק לה (לישראל) את הנשק ואת פגזי הארטילריה".
הוא הבהיר כי "ארה"ב תמשיך לוודא שישראל בטוחה מבחינת היכולת להגיב לתקיפות כמו אלה שיצאו מהמזרח התיכון לאחרונה". למרות שלפי צה"ל הכוחות כבר השתלטו על השכונות המזרחיות של רפיח, אלה שקרובות יותר לגבול, ואף כבשו את מעבר רפיח, ביידן ציין שישראל "עוד לא נכנסה לרפיח", ואם זה יקרה - "לא אספק את הנשק ששימש בעבר להתמודדות עם הערים ברצועה".
גורם ישראלי בכיר מסר בעקבות הצהרת ביידן: "יש לנו מספיק אמצעים להיכנס לרפיח ולכבוש אותה בלי סיוע אמריקני. רפיח תיכבש בכל מקרה. הבעיה העיקרית היא המסר שזה שולח לחיזבאללה ולאיראן, שישראל תגיע לכאורה בלי נשק לעימות בצפון. ביידן טעה טעות קשה, גם מוסרית וגם פוליטית".
עוד דווח בשבוע שעבר באתר פוליטיקו כי ארה"ב עצרה במשך שבועיים משלוח של ערכות שנועדו לדייק פצצות על מנת "להעביר מסר" לישראל.