הזמרת ריהאנה ביטלה ברגע האחרון את הופעתה המתוכננת בטקס פרסי הגראמי שהתקיים הלילה בלוס אנג'לס, לאחר שבן זוגה, הזמר המצליח כריס בראון, נחקר במשטרה בחשד שתקף אישה ששמה טרם הותר לפרסום. בראון נמנע אף הוא מלהגיע לטקס היוקרתי, למרות שהיה מועמד בכמה קטגוריות. ההערכה היא כי השניים החליטו שבעיתוי הנוכחי עדיף שלא יפגינו נוכחות באירוע גדוש עיתונאים. מנהליה של ריהאנה הודיעו למפיקי הגראמי על הביטול שעה בלבד לפני תחילת הטקס. על פי ידיעות שכבר אושרו לפרסום, בראון בן ה 19 פצח בויכוח סוער עם האישה בלב שכונת הנקוק פארק בלוס אנג'לס ובשלב מסוים אף יצא מרכבו ותקף אותה פיזית. ידוע כי בראון, שהגיע מיוזמתו לתחנת המשטרה, טוען בחקירתו כי לא נכח כלל בתקרית למרות שהמתלוננת מתעקשת כי זיהתה אותו בוודאות.
ריהאנה יועדה לשיר בטקס את להיטיה Live Your Life ו Disturbia. כריס בראון יועד לשיר את Forever. בעוד מנהליה של ריהאנה הסתפקו בהודעה לקונית בה נאמר רק: "צר לנו שהיא לא תוכל להשתתף בטקס הערב", מנהליו של בראון טרם הסבירו את החלטתו להיעדר מהאירוע היוקרתי ביותר של תעשיית המוזיקה. מה שהפך את התקרית לסיפור הרכילותי הגדול מאחורי הקלעים של הטקס.
הרגע המרגש: ג'ניפר הדסון
לעומת השערורייה של ריהאנה ובראון, הרגע המרגש ביותר בטקס הגראמי ה 51 היה ללא ספק זכייתה של הזמרת-שחקנית ג'ניפר הדסון בקטגוריית אלבום הריתם אנד בלוז הטוב ביותר. הדסון, שחוותה לאחרונה טרגדיה נוראה כאשר אמה, אחותה ואחיינה נורו למוות, הופיעה לראשונה באירוע פומבי מאז האסון וזכתה לתשואות סוערות של הקהל. בנאום הזכייה שלה אמרה הדסון הדומעת: "אני מודה לבני משפחתי הצופים בי מגן העדן ולאלו הנמצאים איתי כאן היום". כמו כן בצעה הדסון על הבמה את להיטה "You pulled me through".
באשר לזוכים הבולטים הנוספים בטקס פרסי הגראמי: כפי שניבאנו מראש האלבום "Raising sand" של רוברט פלאנט ואליסון קראוס זכה בקטגוריות הקלטת השנה (על השיר Please Read The Letter) ואלבום השנה. שיר השנה הוא Viva La Vida של קולדפליי שזכו גם בפרס אלבום הרוק הטוב ביותר. אדל היא האמן החדש הטוב ביותר. ולהיטה Chasing Pavements הוא ביצוע הפופ הנשי הטוב ביותר. דאפי זכתה בפרס אלבום הפופ הטוב ביותר על "Rockferry". רדיו הד זכו בפרס האלבום האלטרנטיבי הטוב ביותר על "In rainbows".