בין הלביבות לסופגניות, הפך הפסטיגל בעשורים האחרונים למופע דגל בלתי נפרד מחנוכה - עם נבחרת של כוכבי ילדים אהובים (וגם כמה שהמבוגרים מכירים), שירים מקוריים שמצטרפים לפסקול הישראלי, ומחווה לאומנים גדולים בתרבות הישראלית - מאהוד מנור ועד צביקה פיק. אך בעשור האחרון נדמה שחל שינוי, והאירוע המוכר והאהוב החל לספוג תגובות שליליות, בעיקר מצד ההורים, על הרמה הנמוכה, מסרים בעייתיים והתוכן הרדוד לדבריהם שמתגלמים בתמורה לכרטיסים היקרים (149 שקלים לכרטיס בודד). גם השנה, הפסטיגל שעוסק הפעם בפסטיגל עצמו, מקבל ביקורת חריפה מצד המבוגרים - ונראה כי הפעם גם הקטנים מודעים לבעיה: "כשהמופע הסתיים שאלתי את הבנות אם היה נחמד, והן התביישו להגיד שלא הבינו כלום".

"כמו בכל שנה אני הולכת עם ילדיי לפסטיגל - מופע עם כוכבים שהם אוהבים, עלילה עם מסר, שילוב אנשים עם צרכים מיוחדים ואפקטים", כתבה אחת מבאות המופע. "אתמול לא היה את כל אלה. שום עלילה. ערימה של שטויות שמזלזלות באינטליגנציה של הילדים. שם הפסטיגל הוא 'פסטיגל על פסטיגל', או במילים אחרות - עובדים על כולנו בעיניים. כמי שלא פספסה אף פסטיגל ולא מתביישת להודות שנהנית לא פחות מהילדים, יצאנו מאוכזבים, מרומים ובעיקר המומים מהרמה. הילדים הרגישו בול כמוני ואמרו שהיה נורא. מישהו חייב לקחת אחריות, אנשים משלמים על זה".

הפוסט שעלה לפני שעות בודדות נעשה ויראלי וצבר מאות לייקים ותגובות של הורים שהביעו תחושות דומות. "גם בשנה שעברה היה ללא תוכן ומאכזב. כשהמופע הסתיים שאלתי את הבנות אם היה נחמד, והן ממש התביישו להגיד שלא הבינו כלום". אימא אחרת כתבה: "הבת שלי מחכה בכל שנה למופע הגדול. היא רצתה ללכת בהפסקה ואמרה שמשעמם ולא מעניין אותה". בין התגובות הנוספות זעמו הורים אחרים: "הפסטיגל של השנים האחרונות - לא מה שהיה פעם בכלל", "רק חיכינו שייגמר", "מסחטת כסף, האומנים רואים במופע מקור מעולה למלא את חשבון הבנק", "הפסטיגל איבד את עצמו מזמן, היה מביך".

יש מי שלא הסכימו עם הביקורת, ואחת מהן הגיבה: "האמת? אין לי מושג על מה את מדברת. הילדות נהנו בטירוף. אני נהניתי איתן וגם חברות שלי והילדות שלהן. עדן חסון שר שני שירים בתוך כלוב? את בטוחה שנשארת עד הסוף? הוא נתן הופעה של כמעט 20 דקות. היה מושלם".

פסטיגל 2022, או בשמו "פסטיגל על פסטיגל", מעיד על עצמו כמופע שמספק "הצצה מסקרנת" לאחורי הקלעים של ההפקה הפופולרית. שיאנית הפסטיגלים אליאנה תדהר ממונית כביכול לבמאית המופע הענק במקום חנוך רוזן, ולצידה משתתפים בין היתר עדן חסון, אגם בוחבוט, אנה זק, סנדרה שדה, לינוי אשרם ושלישיית מה קשור.

@moransorti #דניאל_יונה⚽️ #ביתספרלמוסיקה #fypシ #fyp #foryou ♬ sonido original -

לצד ההורים הכועסים, חלק מהצופים שיתפו בחוויה חיובית בסך הכול. "בחלק השני יש סוף טוב וכל אומן עולה לכמה דקות עם השירים שלו", שיתפה אחת המגיבות. "בפועל מדובר במופע של שעתיים וחצי, כולל 20 דקות הפסקה. האקרובטים, התלבושות וההשקעה בפירוטכניקה ראויים להערכה".

נראה כי משנה לשנה הביקורת רק הולכת ומחריפה. בשנה שעברה סיפרה אימא שהגיעה עם ילדיה לצפות במופע ואמרה שהפסטיגל "היה משהו אחר לגמרי כשאני הייתי ילדה. אני רואה את השינוי, לא לטובה לצערי". כך גם דובר על המסרים הבעייתיים, כשדמותה של אליאנה תדהר נאלצה לוותר על החלום שלה כדי להתחתן. פרט לכך, חניכי פנימייה שהגיעו לצפות במופע נפגעו משורה בטקסט של הדמות שגילמה רונה-לי שמעון - "ילדים נוראים, נשלח אותם לפנימייה". בעקבות תלונה של מנהל הפנימייה, החליטו במופע לשנות את השורה המדוברת.

מהפקת הפסטיגל נמסר בתגובה: "כבר 42 שנים שהפסטיגל מביא את מיטב היוצרים, האמנים, הרקדנים והאקרובטים ויוצר חוויה מושקעת ובה עלילה מקורית, מסר ערכי ונאמברים מוסיקליים מרהיבים. השנה, לצד שירי האמנים האהובים והמוכרים, חוברו במיוחד למופע 9 (!) שירים מקוריים. נחדד שבניגוד למתרחש בעלילת המופע הבדיונית, חנוך רוזן כן מביים את הפסטיגל, כפי שביים בלמעלה מעשרים השנים האחרונות. אנחנו, הפקת המופע ומשתתפיו, מודים על הזכות להמשיך ולשמח מאות אלפי ילדים בכל רחבי הארץ גם השנה".