לכולנו כל כמה זמן נתקע שיר בראש, ובדרך כלל זה מרגיש די אקראי ולא תמיד ברור מאיפה השיר בדיוק הגיע. אבל מחקר חדש שהתפרסם לאחרונה מגלה שלמעשה אנחנו יכולים לצפות אילו שירים יהפכו לשירים שנתקעים לנו בראש, מה שנקרא "Earworm" - "תולעת אוזן". מחקר קודם גילה שיש משתנים רבים שיכולים לגרום לשיר להיתקע לנו בראש - כמו השמעות ברדיו או הקשר אישי ספציפי לשיר. אבל המחקר ביותר, הגדול ביותר שנעשה בתחום, מצא שמאפיינים מוזיקליים מסוימים של שיר יכולים לעזור לנו לצפות האם הוא יהפך ל"תולעת אוזן".
אז ככה: שירים שנתקעים בראש הם באופן כללי מהירים, עם מלודיות די בסיסיות ומוכרת, כמו "יונתן הקטן". אבל גם בדרך כלל יש להם להם מרווחים לא שגרתיים, כמו קפיצה מפתיעה או מספר לא צפוי של תווים שחוזרים על עצמם. "הממצאים שלנו מראים שניתן, עד רמה מסוימת, לצפות אילו שירים הולכים להיתקע לאנשים בראש לפי התוכן המלודי של השיר", אמרה קרן ג'וקובסקי שניהלה את המחקר.
אולי זה מרגיש ששירים נתקעים לנו בראש רק כדי לעצבן אותנו, אבל החוקרים אומרים שהתופעה הזו מתרחשת בגלל סיבה טובה - אלו ככל הנראה שאריות מהימים שלפני השפה כתובה, שבה הרבה פעמים אנשים העבירו אחד לשני מידע ולימדו אחד את השני באמצעות שירים. כשאנחנו לומדים שיר בעל פה, אנו משתמשים בעיניים, באוזניים, ואפילו בשרירים שבהם אנחנו משתמשים כדי לשיר או לנגן אותו, כדי להטביע אותו במוחנו.
המחקר הזה חשוב לא רק כדי לזהות שירים קליטים, אלא כי הוא פותח חלון קטן אל הדרך שבה מוחנו עובד. אם נבין יותר טוב איך ולמה שירים מסוימים נדבקים יותר מאחרים, אנחנו נבין יותר טוב את הזיכרון שלנו. התוצאות מתבססות על יותר מ-3000 תשובות לסקר אינטרנטי, החל מ-2010 עד 2013. בין המשיבים לסקר, השיר שאנשים הזכירו הכי הרבה פעמים כ"תולעת אוזן" היה "Bad Romance" של ליידי גאגא, ואחריו "Can't Get You Out of My Head" - כמה סמלי. רשימת תשע השירים שהכי נתקעים בראש ע"פ המחקר:
1. ליידי גאגא - "Bad Romance"
2. קיילי מינוג - "Can't Get You Out Of My Head"
3. ג'רני - "Don't Stop Believin'"
4. גוטייה - "Somebody That I Used to Know"
5. מארון 5 - "Moves Like Jagger"
6. קייטי פרי - "California Gurls"
7. קווין - "Bohemian Rhapsody"
8. ליידי גאגא - "Alejandro"
9. ליידי גאגא - "Poker Face"