במשך שנתיים בתחילת שנות ה-2000, ריח רע אפף את שכונת מאונט פלזנט בקליבלנד, אוהיו. התושבים מיהרו להאשים חנות נקניקיות סמוכה - אבל הצחנה הגיעה למעשה מביתו של אנתוני סוול.
בין 2007 ל-2009, סואל אנס ורצח 11 נשים, ואז החביא את שרידיהן בביתו ובחצר האחורית שלו. ריח הגופות המתפוררות שלהן חלחל לאוויר, וגרם לשכנים להאמין שיש דליפת ביוב או בעיה בבשר רקוב בחנות הנקניקיות Ray's Sausage, שהייתה ממוקמת בסמוך לביתו של סוול.
רק כשאחת מקורבנותיו של סוול נמלטה והגיעה לתחנת המשטרה עם סיפור ההישרדות המזעזע שלה, הרוצח הובא לדין. החקירה שלאחר מכן גילתה סיפור מזעזע - והאשמות חמורות הופנו לרשויות המקומיות על כך שלא הצליחו לעצור את סוול מוקדם יותר.
בסופו של דבר סוול, שכונה "החונק מקליבלנד" הורשע ב-11 סעיפי רצח ובילה את שארית חייו מאחורי סורג ובריח. עם זאת, הזיכרון של "בית הזוועות" שלו ממשיך לרדוף את אלה הקשורים למקרה הנורא הזה.
החיים המוקדמים המטרידים של אנתוני סוול
אנתוני אדוארד סואל נולד ב-19 באוגוסט 1959 וגדל בבית מתעלל במזרח קליבלנד. הוא החל לאנוס את אחייניתו בת ה-10, שהתגוררה גם היא בבית, כשהיה רק בן 11.
בגיל 18 התגייס סוול לחיל הנחתים האמריקאי. הוא שירת שבע שנים והשתחרר בכבוד בשנת 1985. עם שובו לקליבלנד, החל סוול לצבור רישום פלילי. העבירות הראשונות שלו היו קלות למדי, שכללו שימוש בסמים ואלכוהול, אך עד מהרה פנה לאלימות במשפחה.
ב-1989, סוול חנק, הכה ואנס אישה הרה בת 21 בביתו. "הוא חנק אותי ממש חזק, הגוף שלי התחיל לעקצץ", נזכרה הקורבן שלו מאוחר יותר. "חשבתי שאני עומדת למות." לפי ה"ניו יורק טיימס", סוול ריצה 15 שנים בכלא על האונס. הוא שוחרר ב-2005 - אבל הוא חזר במהירות לחיי הפשע.
הרציחות הנוראיות של "החונק מקליבלנד"
הקורבן הידוע הראשון של סוול במסע הרצח האלים שלו הייתה אישה בת 38 בשם קריסטל דוזייר. דוזייר, אם לשבעה ילדים, החלה להיאבק בהתמכרות לסמים לאחר מותו של אחד מילדיה. במאי 2007, סוול הציע לה סמים כדי לפתות אותה לביתו, שם אנס ורצח אותה.
במשך השנתיים הבאות, הרוצח הסדרתי המשיך את מסע האימה שלו, כשהוא מכוון לנשים שלדעתו לא ידווחו כנעדרות על ידי יקיריהן. למרבה הצער, הוא צדק לגבי כמה מקורבנותיו, שאפילו לא היה ידוע שהן נעדרות עד שגופותיהן הופיעו בביתו חודשים או אפילו שנים לאחר רציחתן. עם זאת, רבות מקורבנותיו דווחו כנעדרות - אך המשטרה לא התייחסה ברצינות למשפחותיהן.
רייצ'ל דיסל, כתבת חוקרת לשעבר המעורבת בפרשה, סיפרה: "רבות מהמשפחות הלכו למשטרה, והמשטרה אפילו לא מילאה דוח. המשטרה הייתה אומרת להם שאם הם משתמשות בסמים, הן יחזרו כשהן יהיו מוכנות".
לא ידוע כמה נשים היו יכולות להינצל לו השוטרים הקשיבו למשפחות הקורבנות. לרוע המזל, רק באוקטובר 2009 נחשפו הפשעים הנוראיים של סוול.
בריחה מציפורני אנתוני סוול
בספטמבר 2009, לפי Oxygen, אישה בשם לטונדרה בילאפס הלכה לביתו של אנתוני סוול לאחר שהבטיח לה סמים. ברגע שהיא הייתה בפנים, הוא היכה אותה, אנס אותה וחנק אותה בכבל חשמל עד שהתעלפה.
למרבה המזל, בילאפס שבה להכרה, וסוול למעשה אפשר לה לעזוב. עם זאת, אולי בגלל שהיא דאגה לגבי הסמים בגופה או אולי בגלל שסוול איים עליה, בילאפס לא פנתה מיד למשטרה עם הסיפור שלה.
חודש לאחר מכן, ב-20 באוקטובר, אישה אחרת בשם שון מוריס הלכה לביתו של סואל כדי "לשתות ולעשות סמים". בתחילה היא עזבה ללא תקלות, אבל היא הבינה שהשאירה את תעודת הזהות שלה מאחור ונאלצה לחזור. בשלב זה, סוול תקף אותה. היא נמלטה על ידי טיפוס מחלון בקומה השלישית, ושכניו של סוול התקשרו ל-911 כדי לדווח על אישה עירומה שנפלה מהבית.
גם מוריס סירבה לדבר עם המשטרה, וסוול לא נמצא בשום מקום כשהשוטרים הגיעו. אילו בילאפס לא הייתה מחליטה להתלונן נגד סוול בשבוע שלאחר מכן, ייתכן שהוא היה ממשיך במסע הרצח שלו ללא הפסקה. עם זאת, הדיווח של בילאפס בנוסף לתקרית עם מוריס אפשרו לרשויות לקבל צו לחיפוש בביתו של סוול.
כשהחוקרים נכנסו לביתו של סוול ב-29 באוקטובר הם לא הצליחו להתעלם מהריח הנורא במקום. לאחר מכן, הם נתקלו בשתי גופות מתפרקות בקבר רדוד במרתף של סוול. ככל שהחיפוש שלהם נמשך, הם חשפו ארבע גופות נוספות, ארבע קבורות בחצר האחורית, וגולגולת של אישה עטופה בשקית נייר שהוכנסה לדלי.
בסך הכל, הם מצאו שרידים חלקיים של 11 נשים. סוול לא היה בבית בזמן החיפוש, אבל הוא אותר ונעצר יומיים לאחר מכן ב-31 באוקטובר. ההיקף האמיתי של הפשעים המצמררים של אנתוני סוול התבררו במהלך משפטו המתוקשר.
תגובת הקהילה לפשעיו של אנתוני סוול
שכניו של סוול נחרדו לגלות שהריח הנורא שעליו התלוננו במשך שנים לא מגיע מחנות הנקניקים. ריי קאש, הבעלים של החנות, העיד על הריח במשפטו של סוול. "בגלל שאנחנו בעסקי הבשר, אנשים הניחו שזה אנחנו", אמר. "אבל כשהם נכנסו למפעל שלנו, לא היה ריח כזה. זה תמיד היה בחוץ".
קאש אמר שהוא אפילו הוציא יותר מ-20,000 דולר על אביזרי אינסטלציה חדשים, קווי ביוב ומלכודות שומן במאמץ לעצור את הסירחון. ובכל זאת, הלמידה על המקור האמיתי המחריד של הריח לא הובילה לשום רגשות של נחמה עבור קאש.
הגופה הראשונה שזוהתה מביתו של אנתוני סוול הייתה זו של טוניה קרמייקל. היא נעלמה בסוף 2008 לאחר שסיפרה לחברה שהיא הולכת לעשות סידורים. על פי הניו יורק דיילי ניוז, משפחתה של קרמייקל דיווחה על היעדרותה למשטרה, אך השוטרים תיארו אותה כמשתמשת בסמים ולא הצליחו לעקוב אחר לידים, כגון המכונית של קרמייקל שנמצאה בשכונתו של סוול. "אנשים שכחו ממנה", אמרה בתו של קרמייקל, דוניטה. "הם הבינו בסוף מה קרה לה".
העיר קליבלנד שילמה בסופו של דבר 1.3 מיליון דולר למשפחות הקורבנות של סוול על הטיפול הלקוי שלהם בתיק. סוול הורשע בסופו של דבר ב-81 אישומים, כולל אונס, חטיפה, שיבוש ראיות, התעללות בגופה ו-11 סעיפי רצח. הוא נידון למוות, אך הוא נפטר בפברואר 2021 מסיבות טבעיות.
ביתו נהרס ב-2011, ובשנת 2021 נחשפה במקום אנדרטה בשם "גן אחד עשר המלאכים" כדי לכבד את הקורבנות העזובים של "החונק מקליבלנד".