פיל סטיבנסון, בחור בריטי בן 22, בטוח מתחרט על הרגע שבו הוא החליק ימינה בטינדר כשנתקל בניקול גראהם בת ה-20. בטוח שגם היא התחרטה על זה. לנו, שאר העולם, נותר רק לתהות עד כמה אנשים יכולים להתעסק בעצמם כשמסביבם מתחוללת דרמה בקנה מידה היסטורי.
ניקול, שעובדת כאחות, הייתה אמורה לטוס לטורקיה לטיול עם אמה ואחיה, אבל בגלל בעיית דרכונים היא הבינה שהיא נותרה ליהנות לבד. כדי לנסות לשפר איכשהו את המצב, היא הציעה לפיל - בחור שהכירה בטינדר - להצטרף אליה לטיול. "היא אמרה לי שהיא אמורה לנסוע ביום המחרת", סיפר פיל, "ושאלה אותי אם אני רוצה להצטרף. לא חשבתי פעמיים, אמרתי כן בגלל שאני טיפוס כזה, תמיד ספונטני ומוכן להרפתקה". אבל הספונטניות שלו גרמה לכך שבצירוף מקרים לא נעים בכלל, הוא הגיע לטורקיה ביום של ניסיון ההפיכה במדינה.
"כולם דיברו על ההפיכה שבחוץ, אבל החיים במלון נמשכו בסך הכל כרגיל", סיפר פיל ל"דיילי מייל" הבריטי. והנה מגיעה עוד תפנית בעלילה, דווקא מכיוון הפרטנרית הזמנית שלו: "נכון שנקלעתי למצב מלחיץ, אבל בשיא הכנות - יותר משחששתי מהמצב, פחדתי ממנה".
אורחי המלון דיווחו על כך שנשמעו חילופי יריות, ופיל עצמו העיד שמסוק - ככל הנראה צבאי - נחת בסמוך לאתר הנופש בדרום טורקיה. אבל מבחינתו הייתה סיבה עוד יותר טובה לברוח משם. "הבנתי מהר מאוד שניקול רוצה שנתנהג כמו זוג נשוי, כשלמעשה הרגע הכרנו", אמר הבחור. "אפילו במטוס היא התעצבנה עלי כי שמתי אוזניות, וכשהגענו למלון היא ישר דחפה את שני מיטות היחיד ביחד. חששתי ממה שיקרה אז ישנתי על הספה".
פיל החליט לומר "תודה אבל לא תודה" לניקול והזמין טיסה חזרה הביתה בעודו תוהה מה מדאיג אותו יותר - הדייט שלו או ניסיון ההפיכה. החוויה של ניקול הייתה דומה מאוד, ולא רק במובן הזה שמלחיץ להימצא בארץ זרה שעוברת טלטלה: "היה מפחיד לחשוב על מה שקורה בחוץ, אבל כל מה שאמרו לנו היה לא לעזוב את שטח אתר הנופש. הרגשתי בטוחה. אני לא יכולה להסביר כמה שמחתי לראות את הגב של פיל".
כן, ניקול משוכנעת שהבעיה בחופשה המשותפת הייתה דווקא הצלע הגברית. לדבריה, פיל בכלל נטש אותה במלון עם חשבון של 60 פאונד וגם לקח לה את משחת השיניים שהביאה איתה. "הוא היה מאוד שחצן, התעלם ממני ולא רצה להתחבר לאף אחד מאורחי המלון", סיפרה ניקול. "חלק מהם ניגשו ושאלו אותי אם אני בסדר, זה היה מביך. כל מה שהוא אומר זה שקר, מעולם לא חיברתי שתי מיטות יחיד כי לא היו כאלה, הייתה מיטה זוגית אחת". ניקול אמרה גם שהיא בכלל לא רצתה שמשהו רציני יקרה ביניהם, וכל מה שעניין אותה הוא ליהנות מהחופשה שהשתבשה.
השניים קיבלו הוראת מצוות המלון להישאר במקום ולא לעשות כלום עד שיתבהר המצב בחוץ. פיל החליט בכל זאת להזמין טיסה ולהגיע הביתה ואילו ניקול החליטה להישאר שם ולנסות לבלות כמה ימים לבדה. עם כל הכבוד לדייט הגיהנום שלהם, מעניין אם הם בכלל שמו לב לזה שעשרות אלפי אנשים סבלו קצת יותר מהם באותו יום.